São Paulo, domingo, 9 de janeiro de 1994
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Torcedores usam chifre

ANDRÉ FONTENELLE; VALMIR STORTI
DA REPORTAGEM LOCAL

O nome Kashima Antlers nasceu em outubro de 1991. Até então o clube se chamava Sumitomo Metals FC, nome do banco japonês que patrocina a equipe. O regulamento da J-League proíbe que as equipes ostentem o nome de patrocinadores.
Kashima é uma pequena cidade da província de Ibaraki, 100 km a nordeste de Tóquio. Sua população é de 46 mil habitantes. Kashima significa "ilha dos veados" e Antlers quer dizer "chifres". O clube possui um acanhado estádio para 15 mil torcedores, que será ampliado para 40 mil.
Como fica em uma cidade pequena, o clube mobilizou toda a região em torno do futebol. Esse apoio foi decisivo na conquista da Suntory Series (primeira fase), com duas rodadas de antecipação. O time tem uma torcida organizada, a "Kashima in fight" (Kashima em batalha), cujos membros usam chifres e pintam a cara com o vermelho e azul do Antlers.
O Verdy, da cidade de Kawasaki (província de Kanagawa), tem o time mais forte do Japão. Conta com seis jogadores da seleção japonesa que disputou as eliminatórias: os zagueiros Hashiratani e Tsunami, os armadores Kitazawa e Rui Ramos e os atacantes Kazuyoshi Miura (o Kazu que jogou no XV de Jaú e no Santos) e Nobuhiro Takeda.
A origem do nome é um mistério. Sabe-se apenas que vem da palavra portuguesa "verde", cor da camisa do time. Especula-se que seja uma homenagem ao Palmeiras. Coincidência ou não, o time de Ademir da Guia excursionou ao Japão no final dos anos 60, com grande sucesso.
As equipes se enfrentaram quatro vezes na J-League. O Verdy venceu três. Além disso, o Kashima perdeu por 6 a 2 a final da Copa do Imperador para o Yokohama Flugels de Edu Marangon, enquanto o Verdy ganhou a outra copa japonesa, a Nabisco. (AFt e VS)

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