São Paulo, segunda-feira, 28 de fevereiro de 1994
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"Desencontro" dos átomos gera trovões nas tempestades

KATHY WOLLARD

Aqui vai a receita para uma boa tempestade: pegue um grande pedaço de ar frio e seco de algum lugar acima do Ártico. Mande-o para um curso de colisão com uma massa de ar quente, vinda do Equador, e cheia de água. As duas massas de ar se juntam uma à outra e ficam planas. A extensa área de impacto chama-se "frente".
Lembre-se: ar quente sobe, ar frio tende a cair. Uma frente quente surge quando uma massa de ar quente sobe rapidamente sobre o ar frio depois da colisão. Nuvens se formam a partir da água no ar quente e pode começar a chover.
Em outros casos, o ar frio se move mais rápido depois da colisão, empurrando o ar quente por baixo. Isso se chama "frente fria", com o ar frio forçando o quente a subir muito mais rápido. O resultado: tempestades. E os trovões?
Sabemos que tudo é feito de átomos e que cada átomo tem um centro, ou núcleo, feito de partículas: os prótons têm uma carga elétrica positiva; os elétrons têm carga elétrica negativa. É isso que mantém o átomo: positivos e negativos se atraem.
Às vezes, no entanto, as cargas elétricas em um objeto como uma nuvem podem ficar desbalanceadas. Isso sempre acontece durante uma chuva. No escuro, há correntes de ar. As partículas das nuvens –que incluem sal do oceano, poeira e outras coisas– chocam-se. As partículas em colisão espalham eletrons. Os eletrons ficam carregados eletricamente –positivamente, se elas perdem eletrons, negativamente se as ganham.
Por razões que ainda não são inteiramente desconhecidas, partículas mais pesadas tendem a ficar carregadas negativamente. As mais leves ficam positivas. Então as camadas masi baixas das nuvens, onde as partículas mais pesadas caem, ficam negativas.
A parte negativa das nuvens vão atrair os prótons carregados positivamente e repelir elétrons que vêm de baixo. De repente, um relâmpago tremendo conecta a nuvem e o solo. Eletrons caem em zigue-zague, encontrando prótons que sobem.

Copyright Los Angeles Times Syndicate.

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