Folha de S.Paulo - Balé mecânico na era eletrônico

São Paulo, domingo, 17 de setembro de 1995

Balé mecânico na era eletrônico

AUGUSTO DE CAMPOS

Em algumas de suas apresentações, Antheil levava um revólver que colocava em cima do piano, para atemorizar os seus contestadores. Daí, talvez, a expressão do poeta -"Cagney da música-, que o próprio Antheil transformaria depois no "bad boy da sua autobiografia. Antheil era, além disso, de baixa estatura, o que acentuava a analogia com o famoso gângster do cinema.
Suas estripulias não paravam nos concertos: uma fotografia da época registra o jovem músico americano, que às vezes usava o cabelo, inconvencionalmente, em franja sobre a testa, entrando pela janela em seu quarto. Em "The Crazy Years: Paris in the Twenties" (1991) -"Os Anos Loucos: Paris na Década de 20", na tradução brasileira, da José Olympio Editora-, conta William Wiser que Sylvia Beach, a proprietária da famosa livraria Shakespeare & Company, encantou-se tanto com Antheil e sua mulher, que consentiu que eles se instalassem no pequeno apartamento em cima da loja, no qual ele penetrava, quando esquecia a chave, pisando na tabuleta da livraria para alcançar a sacada... Antheil auxiliou Pound na orquestração da ópera "O Testamento de Villon" e compôs para a amante e depois companheira de Pound, a violinista americana Olga Rudge, as primeiras sonatas para violino e piano, atuando com esta em concertos de suas músicas entre 1923 e 1925.
O "Ballet Mécanique" foi concebido inicialmente como trilha sonora para o filme homônimo do pintor Fernand Léger, em 1923, por sugestão de Pound, que participava da aventura cinematográfica não como poeta, mas ao lado do fotógrafo americano Alvin Coburn, como co-inventor do "vortoscópio -um caleidoscópio "cubista que permitia fragmentar especularmente as imagens por meio de um prisma colocado diante das lentes da câmara. No ano seguinte, o compositor começou a retrabalhar e expandir a obra, que veio a ter uma anteestréia privada para um grupo de convidados (entre os quais -além de Pound, obviamente-, Hemingway, Joyce e Margaret Anderson), na Salle Pleyel, em 16 de setembro de 1924. Essa primeira apresentação era para solo de pianola, ou "pleyela, como a batizou Pound. A estréia ocorreu em 19 de junho de 1926, no Théâtre des Champs Élysées, com a presença, entre outros, de Pound, Joyce, Milhaud, Duchamp... (O mesmo teatro que já fora palco dos tumultos que acolheram a "Sagração da Primavera" em 1913 e que voltaria, algumas décadas depois, em 1954, a se convulsionar com os estrondosos ruídos de fábrica, em fita gravada, que Varèse interpolou em sua composição "Déserts", provocando análoga indignação do público).
Àquela altura -esclarece Maurice Peress- a partitura do "Ballet Mécanique" tinha 399 páginas compactas, e o compositor acrescera à música para pianola partes para dois pianos (depois multiplicados nas performances), três xilofones, dois tambores-baixo, gongos, uma sirene, sinos elétricos de 11 alturas e três hélices de avião (duas de madeira de diferentes tamanhos e uma de metal).
As apresentações se tornaram legendárias e as descrições, nem sempre coincidentes e pontuais, que delas ficaram, têm um colorido anedótico que deixa transparecer o clima emocional que despertaram. Diz William Wiser (enganando-se de ano): "A obra mais famosa -ou infame- de Antheil foi o "Ballet Méchanique", apresentado em 1925 na Salle Pleyel sob a direção de Bravy Imbs, aluno de Antheil, pois o compositor estava fora de Paris na época e a música foi gravada em rolos de piano. James Joyce, embora não fosse um amante da música moderna, assistiu ao concerto, opinou que a composição lembrava muito Mozart e até pediu para ouvir o segundo rolo de novo. Uma apresentação do "Ballet Mecánique" em escala integral incluiu oito pianos bem como um motor de avião: quando este foi ligado, as perucas das mulheres na platéia, segundo se disse, teriam voado longe, mas o mais provável é que isso tenha acontecido com seus chapéus. Mais uma vez, a polícia foi obrigada a controlar o tumulto.
Sylvia Beach, testemunha ocular, relembra um pouco diversamente a estréia pública do espetáculo em 1926 no Théâtre des Champs Élysées: "O público foi extraordinariamente afetado pelo 'Ballet Mécanique'. A música foi abafada por gritos que partiam de todos os cantos do teatro. Os contraditores da platéia foram respondidos pelos defensores das galerias; a voz de Ezra sobrepujava as outras, e alguém disse tê-lo visto dependurado de cabeça para baixo do alto da galeria. Viam-se pessoas se esbofeteando, ouviam-se os brados, mas nenhuma nota do 'Ballet Mécanique', que, a julgar pelos gestos dos executantes, prosseguia sem parar. Mas o público enfurecido calou-se subitamente quando as hélices de avião previstas na partitura começaram a roncar e levantaram uma ventania que, segundo Stuart Gilbert, arrancou a peruca de um homem que estava perto dele e a arremessou para o fundo da sala".
Antheil, que foi um dos pianistas, tem esta vívida recordação da estréia: "Aos primeiros acordes do 'Ballet Mécanique' só faltou o telhado se levantar do teto! Algumas pessoas literalmente caíram para trás com o abalo gigantesco! O restante dos nossos convidados torcia-se como sardinhas vivas numa lata; os pianos acima, abaixo ou do lado dos seus ouvidos estrondeavam poderosamente numa inusitada sincronização. Mais recentemente, à longa distância dos fatos, o crítico Roderich Fuhrman saiu-se com estas imagens fantásticas ou fantasiosas sobre o espetáculo: "No salão se encontravam oito pianos de cauda, na peça contígua e sobre a escada estavam instalados um piano mecânico e a percussão. Vladimir Golschman -de pé, à frente do piano central- dirigia a execução. O público, composto de quase 200 convidados, estava deitado sobre ou sob os pianos, se não à sua volta, e certas pessoas preferiram dependurar-se nos lustres. O ruído de uma hélice de avião serviu de pedal a tudo. A noite atingiu o seu ponto culminante -como conta Antheil, não sem orgulho- com a celebração de uma 'party', no decorrer da qual a própria hospedeira foi projetada no ar, dentro de um lençol de cama, impulsionada por duas princesas, uma duquesa e três barões italianos.
O espetáculo de Carnegie Hall, o mais completo, em 10 de abril de 1927, não foi menos tumultuado, segundo o mesmo Roderich Fuhrman: "Provocou escândalo: o compositor parece ter passado da medida, recorrendo a 16 pianos, bigornas, serrotes, buzinas e automóvel e uma hélice de avião. Com base no depoimento de Joe Mullens, que criou os cenários e rememorou o evento em seu livro "The Mechanical Angel" (1948), Maurice Peress dá uma versão diferente, e mais confiável, do evento. O "Ballet" teve como pano de fundo o ciclorama de uma cidade futurista com arranha-céus. Na frente, uma série de máquinas de fazer ruído. No meio do palco, Antheil postou dez pianistas, entre os quais estava Aaron Copland e Colin McPhee, oito xilofones e quatro tambores-baixo; quatro pessoas, pelo menos, foram encarregadas dos "efeitos mecânicos: sinos elétricos, sirenes e hélices de avião; no centro, à frente de um piano mecânico especialmente construído para a ocasião, sentou-se Antheil; o regente, Eugen Goosens, dirigiu do alto de uma mesa num canto do palco. A hélice de avião (um ventilador elétrico maquiado) criou enorme confusão e o público reagiu atirando ao palco aviõezinhos de papel feitos com o programa. Uma sirene descontrolada continuou a tocar depois que a peça terminou. De algum ponto do auditório ergueu-se uma bandeira branca na ponta de uma bengala...
Rejeitado pelo público, odiado pela crítica, o concerto do Carnegie Hall encerrou a carreira "experimental do "bad boy da música. Segundo conta Virgil Thomson, em sua autobiografia (1966), o compositor, desacoroçoado, acabou contraindo uma doença pulmonar. Curou-se numa viagem à Tunísia. Depois de uma tentativa de retorno à cena européia com a ópera "Transatlantic" (1927-1928), estreada em Frankfurt, em 1930, com texto em alemão e passagens de jazz, retornou aos Estados Unidos, onde acabou compondo trilhas sonoras para filmes de Hollywood e escrevendo dois livros de conselhos amorosos, com

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