São Paulo, segunda-feira, 18 de novembro de 1996
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Prédios não podem ter mais de 16 andares

CELSO FIORAVANTE
DO ENVIADO ESPECIAL

A cidade de Coral Gables foi fundada em 1921, por George Merrick (1886-1942), que havia chegado à região em 1898, acompanhando seu pai, o reverendo Solomon G. Merrick. Vinham de Duxbury, em Massachusetts.
Merrick pai havia comprado 160 acres de terra na região (cerca de 1 milhão de metros quadrados), onde plantou laranjas, abacates e toranjas ("grapefruits").
Com o passar do tempo, o filho Merrick -mais empreendedor que o pai- comprou vários lotes ao redor e imaginou uma nova cidade, totalmente planejada e em estilo mediterrâneo.
Deu-lhe o nome da casa onde havia passado a infância.
As influências espanholas e italianas são facilmente notadas nos pátios internos e seus jardins floridos, nas palmeiras espalhadas por suas ruas (todas com nomes espanhóis) e na harmonia da arquitetura local.
Ao lado de Merrick, trabalharam o artista Denman Fink, o paisagista Frank Button e os arquitetos George Fink e Phineas Paist.
O estilo da cidade se mantém até hoje, graças a uma junta de preservação histórica, que impede que sejam construídos edifícios de mais de 16 andares e regulamenta as cores que serão usadas nas casas, dando à cidade sua harmonia característica.
Visionário, já em 1921, Merrick pensava em criar um atraente subúrbio para Miami, quando a própria cidade nem pensava ainda em se tornar uma metrópole.
Investiu US$ 5 milhões em uma gigantesca campanha de marketing e teve um retorno de US$ 7 milhões, entre outubro de 1923 e março de 1924. Nesse período foram construídas 600 residências e plantadas cerca de 60 mil árvores.
O sucesso, porém, também levou o empreendimento ao fracasso. A grande especulação imobiliária gerada na região, o furacão de 1926 e a depressão de 1929 colocaram um fim ao sonho americano de Merrick.
O empreendedor se transferiu então para Matecumbe Key, onde instalou com a mulher um posto de pesca. Mas um furacão atingiu novamente seu sonho, e ele voltou, em 1940, para Miami.
Mas Coral Gables não tinha pés de barro. A cidade deu a volta por cima e hoje é usufruida pela classe média alta de Miami.
(CF)

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