São Paulo, domingo, 22 de setembro de 1996
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Couve reage a corte e a insetos

DA "NEW SCIENTIST"

Os vegetais também portam armas para repelir pragas ou seduzir os predadores delas.
Quando atacadas, as plantas ativam genes de defesa para produzir substâncias protetoras -os compostos fenólicos e os terpenóides. Os fenóis têm um odor parecido com o do carvão. Os terpenóides cheiram a terebintina.
O metil salicilato está no grupo dos compostos fenólicos. Produzido pelo feijão, repele os pulgões do feijão e de cereais, mas também ajuda a atrair predadores.
O pesquisador Marcel Dicke, da Universidade Agrícola de Wageningen (Holanda), e colegas da Universidade de Amsterdã mostraram que quando um aracnídeo ataca os feijões-de-lima, essas plantas liberam uma mistura de substâncias voláteis que incluem metil salicilato. A mistura atrai os predadores da praga.
Dicke e sua equipe agora estão investigando as respostas de vários tipos de planta aos ataques das pragas. Em muitos casos, já conseguiram provocar respostas vegetais e determinar sua composição química.
Um grupo de plantas, que inclui repolhos e couves, sempre contêm alto nível de defensivos químicos. Eles são liberados em resposta a qualquer tipo de ataque -um corte ou um ataque de pragas.
O outro grupo, que conta com feijões e pepinos, tem respostas específicas para cada tipo de dano: ou repelem o animal que ataca ou liberam misturas de substâncias que atraem seus predadores.

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