São Paulo, domingo, 13 de abril de 1997 |
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Como se origina a luz do vaga-lume? José Donizete de Oliveira, 37, operário, SP Olga Martins Minura e Cleide Costa, da USP, respondem: "Alguns animais, como insetos (o vaga-lume), moluscos, celenterados, anelídeos, peixes e outros organismos (bactérias e dinoflagelados), são capazes de emitir luz de cor azul, verde, amarela e vermelha. Esse fenômeno chama-se bioluminescência. "A bioluminescência é o resultado de uma reação em que uma proteína (luciferina), em contato com o oxigênio e na presença de luciferase (uma enzima), se transforma em oxi-luciferina, havendo emissão de radiação luminosa. "A luz, sempre de baixa intensidade, é emitida sob forma de "flashes", e sua cor varia com os vários tipos de luciferinas dos diferentes animais. "A luz é produzida em células especiais que formam órgãos complexos chamados fotóforos. "Alguns animais bioluminescentes não têm esses órgãos, e a luz que emitem é proveniente de bactérias luminescentes simbióticas. "O significado funcional da bioluminescência é bastante discutido. Possivelmente a emissão de luz sirva para comunicação e reconhecimento entre indivíduos da mesma espécie ou de espécies diferentes. Alguns autores acreditam que a luminescência de certos organismos tenha surgido como um produto acidental de uma reação química qualquer e sem nenhuma função adaptativa. "Entretanto é muito pouco provável que tenha havido produção não adaptativa em algum momento evolutivo. "Outros pensam que essas reações químicas seriam inicialmente processos de desintoxicação de oxigênio, necessária para a sobrevivência dos primeiros seres anaeróbicos, isto é, que não necessitam de oxigênio. "Essas reações químicas para eliminar o excesso de oxigênio do ambiente levariam à formação de um composto químico que poderia emitir luz. Uns e outros acreditam que essas reações químicas seriam a base da origem e evolução da luminescência desses organismos. No reino animal a luminiscência parece ter evoluído independentemente em muitos grupos diferentes; um desses grupos é o dos vaga-lumes. "Hoje sabe-se que a luz dos vaga-lumes tem várias funções: comunicação intra-específica antes do acasalamento, proteção contra certos predadores, predação, isto é, atração pela luz de outros insetos que lhes servirão de alimento etc. Em alguns casos as diferentes espécies podem ser identificadas pela cor, brilho, frequência e duração do 'flash' que emitem." Correspondência para a seção "Sem Mistério" deve ser encaminhada à Editoria de Ciência (al. Barão de Limeira, 425, 4º andar, CEP 01290-900, São Paulo), com nome, idade, profissão e endereço. Não serão respondidas cartas com pedidos de aconselhamento médico ou psicológico. Texto Anterior: Estudo dos EUA mostra que macacos podem ser suscetíveis ao HIV Próximo Texto: A COR DA INOCÊNCIA Índice |
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