MARCELO LEITE
COLUNISTA DA FOLHA

Se fosse um sítio em português na internet, seria o quarto ou o quinto colocado em audiência. Se a linguagem dos 24 milhões de páginas consultadas por dia fosse verbal, seria compreendida por todos os organismos da Terra. Se a visitação pudesse ser usada como indicador de produtividade científica, o Brasil apareceria em nono lugar no mundo, com 1,7% das consultas, e não no 24º que hoje ocupa. Se fosse uma biblioteca com livros de papel e tinta, seria 19 vezes maior que a do Congresso dos Estados Unidos, a maior do planeta.
Bem-vindo ao banco de dados genômicos do NCBI, Centro Nacional de Informação em Biotecnologia (www. ncbi.nlm.nih.gov). Ele está fisicamente nos EUA, mas foi invadido por biólogos-internautas do mundo inteiro, que enviam por mês cerca de meio milhão de seqüências de DNA -transcrições de genes, pedaços de genes e outras migalhas de cromossomo sem função conhecida. É a maior base de dados científicos já acumulados pela humanidade, 45 milhões de palavras incluídas desde 1988 e soletradas com apenas quatro caracteres, A, C, T e G, o alfabeto módico da genética.
Já são quase 50 bilhões de letras armazenadas, das quais 11 bilhões contêm detalhes do genoma humano. Dariam para encher uns 5 milhões de páginas de jornal como esta. A quantidade de dados dobra a cada período de 15 meses. Mais de 2 milhões de consultas on-line são feitas todos os dias.