DANIELA FALCÃO
da Sucursal de Brasília

Embora as mortes de crianças até 1 ano de idade por desnutrição tenham caído 38,5% entre 95 e 98, as condições nutricionais dos brasileiros estão longe de serem satisfatórias. Segundo estimativa do próprio Ministério da Saúde, metade da população entre 0 e 2 anos no país é anêmica, o que significa cerca de 4,8 milhões de crianças.
No Chile, apenas 5% das crianças dessa idade sofrem o problema. Mesmo na Venezuela -país mais pobre que o Brasil-, o problema é menor: das crianças entre 0 e 2 anos, 15% são anêmicas.
"A anemia por deficiência de ferro em crianças é uma preocupação crescente no Brasil. É o principal problema nutricional em menores de 5 anos em todo o país", afirma Ana Goretti Maranhão, coordenadora de Saúde da Criança do Ministério da Saúde.
Em São Paulo e Pernambuco -os dois Estados que possuem os mais baixos índices de incidência de anemia infantil no país- 46% das crianças menores de 5 anos são atingidas pelo problema.
Nos municípios mais pobres, a estimativa do Ministério da Saúde é que a anemia atinja quase toda a população infantil.

Desenvolvimento
O alto índice de crianças anêmicas preocupa porque a falta de ferro compromete o crescimento, atrasa o desenvolvimento cognitivo e psicomotor e diminui a resistência da criança a infecções.
A alimentação pobre em ferro e o rápido crescimento da criança entre 6 meses e 2 anos são os principais motivos da alta incidência de anemia no Brasil.
A dieta das crianças dessa idade -sobretudo das carentes- muitas vezes consiste apenas de leite, que não contém ferro, embora seja rico em outras vitaminas.

Combate
Para combater o problema, o governo começa a distribuir sulfato ferroso a partir de 15 de março em 512 municípios do Nordeste onde a situação é crítica. A expectativa é atender 300 mil crianças entre 0 e 2 anos na primeira fase, que acaba em outubro.
O tratamento é simples: as mães recebem o xarope de sulfato ferroso e devem dá-lo aos filhos uma vez por semana, durante seis meses. O tratamento será acompanhado de perto pelos agentes comunitários de saúde, porque não pode haver interrupção.
A primeira fase do programa custará R$ 300 mil (R$ 1 por criança). A verba está garantida, apesar dos cortes no Orçamento.
Se houver queda significativa no número de crianças anêmicas até outubro, o programa será expandido aos demais municípios do Programa de Redução da Mortalidade Infantil -723 ao todo.
Além de atacar a anemia com a distribuição de sulfato ferroso, o Ministério da Saúde manterá as ações de combate à desnutrição que já estavam em andamento e que ajudaram a reduzir o número de óbitos (38,5%) e de internações (29,5%). A principal delas é a distribuição de óleos comestíveis e leite para 366 mil crianças até 2 anos de 3.036 municípios.

Enriquecimento
Além do suplemento o governo negocia com indústrias condições para enriquecer com ferro alimentos como farinha de trigo e farinha de milho.
A exemplo do Chile, a maioria dos países latino-americanos adotou o enriquecimento de alimentos como principal mecanismo de combate à anemia.
A Venezuela começou a fortificar obrigatoriamente toda a farinha produzida no país em 93. Na época, 40% das crianças em idade pré-escolar eram anêmicas. Hoje, a incidência caiu para 15%.


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