Chinês chega após 1 ano parado

A língua costuma ser um dos principais problemas para jogadores no exterior.

Mas a barreira talvez ajude Chen Zhizhao, 23, contratado pelo Corinthians menos por suas habilidades do que pela estratégia para entrar no mercado chinês.

"O Brasil é um país exigente e impaciente, o Chen vai sofrer muita pressão. O ponto positivo é que ele não fala português e, no início, não entenderá as críticas", diz Li Hailong, repórter do jornal de futebol "Titan Sports", que morou dois anos no Brasil.

Chen, que embarcou ontem rumo a São Paulo, chega ao Corinthians após um ano conturbado. Uma briga com seu ex-clube, o Nanchang, impediu-o de se transferir a Portugal, onde só fez um estágio de quatro meses. De volta à China, Chen se limitou a jogar em uma liga de futsal.

O seu melhor ano foi 2010, quando jogou a Série A do Campeonato Chinês, fazendo dez gols em 30 jogos.

Recebeu elogios pela velocidade e pela técnica, foi chamado "Messi de Nanchang" pela torcida, mas nem chegou a ser convocado para a fraca seleção nacional (76ª no ranking da Fifa), já eliminada das eliminatórias da Copa do Mundo de 2014.

A pouca exposição fez do jogador um desconhecido até no meio futebolístico chinês.

Uma boa medida da popularidade é o weibo, a versão chinesa do Twitter. Chen Zhizhao tem 16 mil fãs, enquanto o atacante Muriqui, campeão nacional pelo Guangzhou Evergrande, acumula 61 mil seguidores. Já o jogador de basquete Yi Jianlian, que atua na NBA, é seguido por 667 mil internautas.

"Nunca tinha ouvido falar dele", diz Muriqui, ex-Atlético-MG. Escolhido o melhor jogador da última temporada, ele prevê dificuldades principalmente no entrosamento com os companheiros. "No Brasil, os jogadores gostam de brincar, e os chineses são muito fechados."

Especialista em gestão estratégica, a professora Zhang Hong, da Universidade de Comunicações da China, afirma que os fãs de futebol chineses acompanham apenas clubes europeus. "Primeiro, é preciso que conheçam o Corinthians para depois reconhecerem Chen." Zhang lembra que, quando Yao Ming, o atleta chinês mais famoso de todos os tempos, foi jogar no Houston Rockets, o público local já estava familiarizado tanto com a equipe quanto com a NBA (liga norte-americana).

O Corinthians e os torneios brasileiros estão longe disso. Nem o próprio Chen sabe muito sobre o seu novo time.

"Não lembramos os nomes, mas admiramos os que jogam no meio de campo", disse seu pai por telefone, dois dias antes de embarcar com o filho, que não quis conceder entrevista.

"Será difícil Chen Zhizhao se tornar um Yao Ming. Mas, como o primeiro chinês na elite de futebol brasileiro, ele vai abrir um novo horizonte", prevê o repórter Li Hailong.

Colaborou Sun Ningyi