FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

Depois de um 2002 "atípico", Gustavo Kuerten, 26, tenta iniciar, no Torneio de Auckland (Nova Zelândia), a volta à normalidade.
No ano passado, Guga se submeteu a uma cirurgia no quadril, ficou fora do circuito por cerca de dois meses e terminou a Corrida dos Campeões no 36º posto.
Quando deixou o grupo dos top ten em 10 de maio do ano passado, Kuerten quebrou uma sequência de três anos e um mês na lista dos dez melhores do mundo.
Agora, com "a melhor preparação dos últimos cinco anos", Guga inicia a temporada com o objetivo de voltar a ser um top ten.
Seu adversário na estréia, que acontece hoje ou na próxima madrugada, em Auckland, é um jogador do qualifying, não encerrado até o fechamento desta edição.
Teoricamente, a missão de Kuerten não é tão difícil. O brasileiro tem poucos pontos a defender no primeiro semestre.
Dos 935 pontos que ostenta atualmente, somente 355 estão em jogo neste período.
O americano Andy Roddick, décimo na Corrida-2002, tem 2.045 pontos, dos quais 1.115 ele defende neste primeiro semestre.
Outra característica favorável ao brasileiro na primeira metade da temporada é a concentração dos torneios de saibro, nos quais ele ostenta seus principais títulos.
Guga também leva vantagem sobre os rivais pelo fato de estar mais "fresco" para este ano.
Os top ten jogaram em média 73,9 partidas na temporada passada contra 39 jogos do brasileiro.
"Desta vez tive tempo para me preparar e pude começar o ano mais cedo. Nunca joguei bem deste lado do mundo, mas estou fazendo uma nova tentativa", afirmou Guga, que não tem nenhum título na Oceania e nunca conseguiu passar da segunda rodada no Aberto da Austrália, que começa na semana que vem.
Em busca de ritmo de jogo, Kuerten jogaria duplas, nesta madrugada, ao lado de André Sá contra os tchecos Petr Pala e Pavel Vizner, parceria que é a terceira cabeça-de-chave do torneio.
"Vai ser bom jogar uma dupla antes da simples no primeiro torneio do ano. Quando entrar para jogar a simples já não vou estar tão nervoso e já vou ter feito um jogo", afirmou o brasileiro.
Sobre o rival da estréia em simples, Guga demonstrou a preocupação habitual de quando enfrenta um tenista vindo do qualifying.
"O cara não é tão bem ranqueado e tem menos experiência, mas por outro lado vai entrar sem nada a perder, com confiança, já vai ter feito mais jogos do que eu e isso faz diferença, especialmente neste começo de ano", afirmou.
A última partida oficial de simples de Kuerten, em Paris, em outubro, foi contra um jogador nesta condição, o tcheco Radek Stepanek, que o venceu por 2 a 1.



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