DA REPORTAGEM LOCAL

A decisão da NBA poderá redimir uma das mais brilhantes carreiras da liga. Karl Malone, 40, do Los Angeles Lakers, tenta atingir o topo no torneio pela primeira vez em sua 19ª oportunidade de chegar ao título.
O jogador pode igualar o feito do ala-pivô Kevin Willis, reserva do San Antonio, que obteve, em 2002/2003, após o mesmo número de temporadas, o seu primeiro anel de campeão.
Reconhecido como um dos 50 maiores atletas da história da NBA, Malone se transferiu nesta temporada para o time californiano em busca do troféu. "Qualquer coisa que não o título será decepcionante", diz.
No Utah, o ala-pivô jogou 18 mata-matas e esteve perto do título em 96/97 e 97/98.
Porém sempre encontrou pela frente o quase imbatível Chicago de Michael Jordan. Em ambas as vezes, o time de Salt Lake City perdeu a final por 4 a 2. Como consolo, Malone levou o prêmio de MVP da liga em 1996/1997 e 1998/1999.
Outro que também almeja seu primeiro título é o armador Gary Payton, 35, que passou por Seattle e Milwaukee e nunca ergueu o troféu em 14 campeonatos. Pelo Seattle, ele foi finalista -em 1995/1996, o time perdeu por 4 a 2, também para o Chigado de Jordan. (ALF)



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