Principal nadador obtém vaga em cinco provas individuais, mesmo feito de Katie Hoff, sua "irmã'

"Estou pronto para o desafio que tenho pela frente", diz atleta, que busca o recorde de sete ouros olímpicos de Mark Spitz, obtido em 1972

MARIANA LAJOLO
DA REPORTAGEM LOCAL

Em 2004, Katie Hoff era uma adolescente assustada e deslumbrada com o sonho de se tornar uma das melhores nadadoras do mundo. Em Atenas, estreava em sua primeira Olimpíada e assistia estupefata ao show de Michael Phelps.
Quatro anos mais tarde, Katie está onde sonhara. E deixa a seletiva norte-americana de natação com a certeza de que pode, em Pequim, acompanhar o sucesso de seu compatriota.
A jovem de 19 anos se classificou para disputar cinco provas individuais nos Jogos Olímpicos (200 m e 400 m medley e 200 m, 400 m e 800 m livre), mesmo número obtido pelo maior fenômeno da natação atual, que a chama carinhosamente de irmã mais nova e com quem já dividiu os treinos.
Katie vai nadar também o revezamento 4 x 200 medley. Phelps pretende competir nas três provas por equipes.
"Eu aprendi que posso fazer, sinto que posso. Definitivamente mudei mentalmente e fisicamente. E conseguir esse feito na seletiva me mostrou que tenho condições de repeti-lo novamente", afirmou ela.
"É muito bom ver a Katie se voltar mais para si mesma. Ela definitivamente mudou desde 2004", elogiou Phelps.
O nadador, seis vezes campeão olímpico em Atenas, deixou a seletiva satisfeito com seu desempenho. Ele busca na China superar o recorde de sete ouros olímpicos de Mark Spitz, obtido em 1972.
"Estou pronto para o desafio que terei pela frente. A semana terminou como eu imaginava. A Olimpíada será um desafio ainda maior, de alto nível. Espero conseguir atingir meus objetivos lá também", afirmou o nadador de 23 anos.
"Só fiz a metade do trabalho. Agora tenho um mês para me preparar para os Jogos. Espero que possamos voltar com a mesma força e mostrar que os EUA têm o melhor time do mundo", completou.
Phelps obteve vagas nos 200 m e 400 m medley (especialidades de Thiago Pereira), 200 m livre e 100 m e 200 m borboleta (provas de Kaio Márcio).
O nadador tem vaga para os revezamentos 4 x 200 m livre, 4 x 100 m livre e 4 x 100 m medley. Mas quem define a escalação para eliminatórias e finais é a comissão técnica da equipe.
Para conseguir o lugar na prova mais rápida, que não é sua especialidade, Phelps nadou na seletiva apenas as eliminatórias dos 100 m livre e fez 47s92, segundo melhor tempo.
"Ele queria quebrar a marca dos 48s e creio que respondeu às dúvidas de todos. Acho que pode estar no revezamento", disse o técnico, Bob Bowman.
Em Atenas, Phelps amargou o bronze no 4 x 100 m livre. E conquistou um de seus ouros da arquibancada. Nos 4 x 100 m medley, após nadar no classificatório, cedeu sua vaga na final para Ian Crocker.
Na piscina de Omaha, no Estado de Nebraska, o norte-americano cravou dois recordes mundiais, nos 200 m e 400 m medley. Sua "irmã" superou a marca dos 400 m medley. Só neste ano, já foram quebrados 29 recordes em piscina longa.