SE EXAGERO automobilístico fosse uma modalidade olímpica, os EUA teriam 200 milhões de Michael Phelps atrás dos volantes. Os motoristas locais estão sozinhos quando se trata de gastar combustível fóssil -dos outros, diga-se, já que o país importa US$ 700 bilhões de petróleo por ano- para colocar para rodar seus SUVs, aqueles jipões enormes e gastadores que evidenciam algum complexo de inferioridade local.
Mas as coisas começam a mudar. Se a necessidade é a mãe da invenção, o preço alto da gasolina pode ser o pai da redenção ecológica do país. Com o combustível a US$ 4 o galão (R$ 1,4 por litro, uma barganha para os brasileiros, mas um recorde para os norte-americanos), começam a cair as vendas dos carros grandes no país.
Com declínio no número de compradores, a GM pensa em fechar as quatro fábricas da América do Norte que produzem os Humvees, o Schwarzenegger dos jipões, aqueles veículos semi-militares beberrões de combustível que foram moda um dia e que hoje recebem vaias quando passam pelas ruas de Los Angeles e Nova York.
Mas as vendas nos EUA dos jipões e caminhonetes em geral caíram em julho em comparação ao ano anterior nas principais montadoras. Só na Chrysler e só nessa categoria, a queda foi de 30%. É antropologicamente curioso olhar americanos dirigindo constrangidos seus novos "carros pequenos", como o Ford Focus, que viu as vendas saltarem 16%.
Ao mesmo tempo, segundo relatório divulgado ontem pela empresa de consultoria Global Insight, a China vai ultrapassar os Estados Unidos como primeiro país produtor de bens manufaturados do mundo em 2009, quatro antes do que o previsto. Será responsável por 17% da produção mundial, ante 16% dos norte-americanos.
Quebra assim uma hegemonia que já durava cem anos. E retoma a que durou, segundo historiadores, 18 séculos...


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