FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

No início da carreira, ele o esnobava. Mesmo frequentando o grupo dos top ten há tempos, só estreou no torneio quando já tinha nove anos no circuito.
Em 2004, oito temporadas e quatro títulos depois, o americano Andre Agassi se sente em casa no Aberto da Austrália, que começa hoje em Melbourne.
Quarto cabeça-de-chave da atual edição, tem aproveitamento de 92,9% nas quadras duras do primeiro Grand Slam do ano.
Contando os quatro principais torneios do circuito na Era Aberta, Agassi aparece somente atrás do sueco Bjorn Borg, hexacampeão de Roland Garros, que venceu 96,1% das partidas das oito edições que disputou em Paris.
Gustavo Kuerten, outro multicampeão em Grand Slams ainda em atividade, tem 86,5% de sucesso nas quadras de saibro de Roland Garros, onde conquistou o título em três oportunidades.
Com esse retrospecto, Agassi, 33, está muito à frente dos outros concorrentes desta temporada.
Nenhum deles apresenta aproveitamento superior a 80%.
Para tentar manter a boa performance, o americano de Las Vegas manteve a preparação que fez nos últimos anos. Como aquecimento, disputou o torneio de exibição de Kooyong, no qual derrotou o suíço Roger Federer, segundo do mundo, e seu algoz na primeira fase e na final do Masters de Houston, por 2 a 0 (6/2 e 6/4).
"Tudo que eu planejava aconteceu. Há alguns anos, venho para cá e uso o torneio como preparação para o Aberto. Isso tem funcionado", afirmou o americano, que na final acabou derrotado pelo argentino David Nalbandian.
Se Agassi parece chegar em forma para defender o título, os outros três detentores de Grand Slams, todos muito mais jovens, ainda não engrenaram.
Atual líder do ranking e campeão do Aberto dos EUA, o americano Andy Roddick, 21, que caiu nas semifinais em Melbourne no ano passado, foi eliminado na segunda rodada do Torneio de Doha e, em Kooyong, caiu diante de David Nalbandian na semifinal.
Já Federer, 22, vencedor de Wimbledon, antes de cair diante de Agassi, suou para derrotar o sueco Thomas Johansson, que está voltando ao circuito após perder a toda temporada passada por causa de uma lesão no joelho.
Campeão de Roland Garros e terceiro do ranking, o espanhol Juan Carlos Ferrero, 23, caiu na estréia do Torneio de Sydney, diante do obscuro australiano Chris Guccione, 447º do mundo.
Resta saber se, a exemplo do ano passado, Agassi terá um incentivo extra da família.
Sua mulher, a ex-tenista Steffi Graf, havia dito que, se o marido vencesse, eles entrariam na chave de duplas mistas em Roland Garros. A promessa, porém, não pôde ser cumprida: ela ficou grávida.