DA REPORTAGEM LOCAL

O tenista australiano Lleyton Hewitt coroou o encerramento da atual temporada, na qual se tornou o mais jovem bicampeão da Corrida dos Campeões, ao defender com sucesso o título de campeão do Masters Series de Xangai na madrugada de ontem. ""Agora posso colocar os pés para cima e sair de férias", disse Hewitt, 21.
Na final da competição que reuniu os oito tenistas mais bem ranqueados, ele bateu o espanhol Juan Carlos Ferrero em jogo que durou quatro horas e cinco sets (7/5, 7/5, 2/6, 2/6 e 6/4). Hewitt mostrou-se incansável durante a partida, lutando por cada bola e rebatendo de vários ângulos.
O primeiro set, no qual o espanhol iniciou servindo, mas posteriormente perdeu seis games seguidos, durou 50 minutos. O australiano venceu também o segundo set e parecia a caminho de uma rápida manutenção do título.
O espanhol retornou mais concentrado para o terceiro set, exibindo mais força em seu serviço.
O quarto set também foi vencido pelo espanhol, que prosseguiu com o mesmo entusiasmo. Ferrero, no entanto, foi novamente superado por Hewitt no quinto set.
Logo que fechou a partida, Hewitt jogou-se de costas no chão, com seus braços apontando para cima, parte por causa da exaustão e parte em comemoração do 17º título de sua carreira.
""Cada um dos meus jogos foi muito duro", analisou Hewitt, que bateu Albert Costa, Marat Safin e Roger Federer e perdeu para Carlos Moyá até chegar à final.
""Não tive nenhum jogo fácil... Tive partidas de três horas e uma de quatro horas. Não sei como consegui. Houve momentos durante a partida em que me sentia machucado e fora de minhas melhores condições, estava sem pernas, principalmente no terceiro set", concluiu o australiano.
Logo após a partida, Hewitt recebeu um telefonema de sua namorada, a belga Kim Clijsters, que, assim como ocorreu com o australiano, venceu o último torneio da WTA (versão feminina da ATP), ao bater Serena Williams.
Ferrero exibiu sentimentos contrastantes depois da derrota.
""Não estou muito contente neste momento. Mas, se levar em consideração o ano como um todo, tenho de estar feliz porque terminei o ano jogando um tênis de boa qualidade", afirmou.
Na madrugada da sexta-feira passada, Hewitt garantiu a primeira colocação na Corrida dos Campeões até o final do ano quando Andre Agassi, 32, único capaz de ameaçar sua posição, foi derrotado, justamente por Ferrero, e abandonou a competição.
O americano precisava vencer o último torneio da temporada da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) para ter chance de ser o mais velho jogador a encerrar o ano no topo do ranking.
Pela conquista do Masters de Xangai, Hewitt recebeu premiação de US$ 1,4 milhão e um automóvel de luxo de US$ 87,5 mil.
As premiações obtidas pelo australiano em sua carreira totalizam agora cerca de US$ 10 milhões, US$ 3,7 milhões somente neste ano. Assim, Hewitt passa a ser o 17º tenista mais bem pago da história, tendo subido seis posições no ranking desta categoria, superando, entre outros, o americano Jimmy Connors -o líder é o Pete Sampras, com US$ 43,2 milhões.



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