Embora os chips de 64 bits só agora estejam chegando aos computadores pessoais, eles não são novidade no mercado profissional -estações de trabalho, usadas em pesquisas científicas, e servidores.
O chip de 64 bits mais conhecido é o Itanium 2 (www.intel.com/design/itanium2), da Intel. Ele tem muita memória embutida -6 Mbytes de cache L3, o triplo do Pentium 4 Extreme Edition-, mas apresenta um problema.
Como o Itanium 2 usa um novo conjunto de instruções que se chama IA64 e não é compatível com a linguagem de computação tradicional (x86), os softwares têm de ser adaptados.
O Itanium 2 aceita programas de 32 bits, mas, como não entende a linguagem x86, precisa recorrer a um método de emulação (simulação matemática) que reduz sua velocidade com softwares convencionais.
A Intel promete resolver essa questão até o final do ano com o lançamento de um programa que melhorará a compatibilidade do chip com 32 bits.
O Itanium pode ser o chip de 64 bits mais famoso, mas o Alpha (research.compaq.com/wrl/ DECarchives/DTJ/DTJ801/DTJ801SC.TXT) foi um dos pioneiros. Desenvolvido pela Digital -mesma empresa que criou a ferramenta de busca AltaVista-, o Alpha, que foi criado em 1988, chegou a ter uma versão do Windows especialmente adaptada para ele. Embora tenha estado à frente de seu tempo, o Alpha poderá deixar de existir: a Digital foi comprada pela Compaq, que se fundiu com a HP, e a HP dá primazia a máquinas equipadas com o chip Itanium.
Outro processador de 64 bits é o MIPS64 (www.mips.com/content/ Products/Cores/ 64-BitCores). Os antecessores do MIPS64 já foram influentes -a AMD comprou tecnologia do fabricante desse chip, e um processador MIPS foi usado no videogame Nintendo64-, mas o chip também perde espaço para o Itanium. (BG)


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