Heloisa Pontes
especial para a Folha

Há alguma coisa em comum entre um modernista destemperado e um sociólogo acadêmico? No Brasil, sim. Se as pessoas em questão se chamarem Oswald de Andrade (1890-54) e Ruy Coelho e se suas relações forem vistas contra um pano de fundo mais amplo que conformou as afinidades e as notáveis diferenças entre eles. De um lado, o modernismo, a Revolução de 30, a leva de estudos e "retratos" do Brasil, o universo de sociabilidade das elites culturais. De outro, a Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade de São Paulo, a missão francesa, os jovens universitários que, no início dos anos 40, lançaram a célebre revista "Clima". Ruy Coelho, nesse periódico, escrevia um pouco sobre tudo aquilo que mais os interessava: filosofia, estética, teatro, cinema e literatura. Ao contrário dos amigos mais próximos -Antonio Candido, Decio de Almeida Prado, Lourival Gomes Machado, Paulo Emílio Salles Gomes e Gilda de Mello e Souza, que definiram, desde logo, os temas de suas especialidades-, Ruy Coelho transitava por todas elas. Ele fazia, em "Clima" e segundo suas próprias palavras, "o papel do casaca-de-ferro" -aquele funcionário fardado que providencia, no circo, a troca de cenários e roupas. Quando faltava algum artigo ou "artista de mais nomeada", Ruy Coelho inventava "algumas pelotiquices para distrair o público". A afirmação é dele, e a ironia fina, consigo mesmo e com os outros, era um dos traços que ele tinha em comum com Oswald de Andrade. Ambos são autores de frases ferinas, que, com o passar do tempo, funcionam como os famosos biscoitinhos de Proust, poderosos por evocar, de uma só vez, as múltiplas arestas de uma experiência singular. No caso de Oswald, a dele e a dos modernistas diante do aparecimento da, então, "novíssima geração", a que pertencia Ruy Coelho. Admiração, desconfiança, surpresa e perda de bússola. Uma profusão de sentimentos ambivalentes que foram condensados por Oswald na alcunha que os celebrizou: "Os chato-boys". Dela nunca mais se livraram. Chato-boys porque liam "desde os três anos, tinham Spengler no intestino aos vinte" e, por essas e outras, perdiam muitas coisas.

O risco do diletantismo
Ruy Coelho, por sua vez, é autor de uma frase que até hoje faz sucesso na Faculdade de Filosofia, embora os personagens nela referidos não se encontrem mais (infelizmente) lá: ele próprio, Florestan Fernandes e muitos outros. Dizia Ruy que Florestan era "uma ilha de sociologia cercada de literatura por todos os lados". Ele evidentemente era, junto com Antonio Candido, da parte das águas, ainda que tivesse feito a sua vida profissional como professor de sociologia dessa faculdade, onde se formara em filosofia (1941) e em ciências sociais (1942).
Dentre os membros do grupo Clima, Ruy Coelho foi o único a realizar estudos de doutorado no exterior. Em 1945, mudou-se para os Estados Unidos. A decisão fora motivada, segundo suas palavras, "pela necessidade de uma formação séria e de uma carreira. Eu me lembro de dizer ao Antonio Candido, no final de 1944, que nós corríamos o perigo muito sério de nos tornarmos diletantes, nos espraiarmos por várias coisas, ficarmos vendo balé, cinema, teatro etc.".
A formação intelectual que Ruy Coelho recebera na USP (sobretudo dos professores franceses, como Lévi-Strauss, Pierre Mombeig, Roger Bastide e Jean Maugué) e atualizara na revista "Clima" seria aprofundada durante a estada no exterior. Primeiro nos EUA, como aluno de pós-graduação, entre 1945 e 1947. Em seguida, em Honduras, onde fez a pesquisa para o doutorado sobre os caraíbas negros. Por fim, como professor assistente na Universidade de Porto Rico, entre 1949 e 1950, e pesquisador da Unesco, em Paris. Na capital francesa, Ruy morou de meados de 1950 ao final de 1953. De volta ao Brasil, em 1954, integrou-se ao corpo docente da Faculdade de Filosofia, depois de uma prolongada ausência de quase nove anos.
Doutor aos 35 anos pela Universidade de Northwestern, em Chicago, livre-docente aos 41 pela USP, Ruy Coelho tornou-se, aos 44 anos, professor catedrático da antiga cadeira de sociologia 2 (em que começara como assistente de Fernando de Azevedo). O ano era 1964 e a cadeira em questão representava o pólo "fraco" da sociologia feita na Faculdade de Filosofia. O pólo forte era a cadeira de sociologia 1, em que se encontravam Florestan e seus assistentes, entre os quais o atual presidente da República.
Como Florestan Fernandes, Ruy Coelho obtivera o doutorado com um objeto etnológico, distante da atualidade social e política do momento. Mas, enquanto os temas do doutorado de Florestan -os tupinambás e sua guerra- tinham ressonâncias no pensamento social brasileiro, os negros caraíbas de Honduras estavam a léguas de distância desse universo. Seguindo um padrão de carreira antropológica próprio do mundo norte-americano, Ruy escolheu um objeto distante geográfica e culturalmente da sociedade em que cursara o doutorado. Se essa opção fazia (e faz) um enorme sentido para a antropologia praticada nos EUA, o mesmo não acontecia aqui.
A não ser a etnologia que se dedicava ao estudo das sociedades indígenas (mas somente daquelas situadas no território brasileiro), as demais ciências sociais da época privilegiavam a análise de fenômenos sociais e culturais do país. Advém daí a restrita receptividade da tese de Ruy. Ainda que seus colegas pudessem discutir as conclusões a que chegara, não havia aqui um chão intelectual propício para constituir uma área de pesquisa a partir dos desdobramentos analíticos do assunto que escolhera para o doutorado.
Como sociólogo, voltado para a apreensão teórica das relações entre indivíduo e sociedade, desdobrada pela análise da conformação da personalidade e de suas ligações com a estrutura social, Ruy Coelho destoava do perfil intelectual dominante entre os sociólogos de seu tempo. Antenado com a produção cultural em sentido lato, fazia sociologia numa chave diversa daquela de seus pares. Enquanto Florestan e seus assistentes dedicavam-se à investigação de fenômenos estruturais da sociedade brasileira, Ruy se interessava pelas dimensões simbólicas da experiência social, pela literatura, cinema, artes e pela cultura em geral.
Reconhecido por sua erudição e competência como professor, admirado por sua verve e tiradas de efeito, Ruy não deixou discípulos na Universidade de São Paulo, ao contrário de Florestan e de seus melhores amigos de "Clima". A meu ver, isso se explica pelo fato de que, diferentemente de todos eles, Ruy não se dedicou ao estudo de temas nativos, num período em que isso fora central na conformação da agenda intelectual da universidade brasileira. Hoje, diante da necessidade cada vez mais urgente de deixarmos de ser "brazilianistas" e de fazermos estudos comparativos -para quem sabe um dia não sermos mais os "desterrados na própria terra"-, vale a pena conferir de novo os resultados da pesquisa de Ruy Coelho em Honduras.