Renato Janine Ribeiro
especial para a Folha

Jacques Le Goff, com o já morto Georges Duby (1919-96), dominou no último meio século o medievalismo francês. Isso não é pouco, se lembrarmos que nesse período ocorreram duas importantes novidades. A primeira é que recuou a imagem convencional da Idade Média como época do atraso e do preconceito. A segunda é que a história, inclusive a medieval, tornou-se sucesso de público e de venda. As obras apaixonantes desses dois autores contribuíram para essa evolução.
É claro que no Brasil e na maior parte do mundo a opinião menos culta ainda acredita numa Idade Média que seria das trevas; chamar alguém de medieval continua sendo uma acusação. Mas Le Goff e Duby, escritores ambos, além de historiadores -quero dizer, dominando tanto a linguagem quanto o seu ofício de cientistas-, deram passos para, quem sabe, um dia o adjetivo "medieval" se tornar elogioso.
É o que vemos neste livro de divulgação de alta qualidade que é "Os Intelectuais na Idade Média", lançado em 1957, revisado em 1984 e de novo em 2000. Le Goff concentra seu foco no surgimento das universidades, em especial de três grandes -Bolonha, Paris (a Sorbonne) e Oxford. A tese principal é a de que por volta dos séculos 12 e 13 há uma enorme ebulição do pensamento, devido ao aumento de seu peso social, o que já se anunciava pelo menos desde Abelardo, que mudara o clima do pensamento europeu. Le Goff reconhece ter havido uma renascença carolíngia, por volta do ano 800, mas distingue esse movimento -confinado às elites- do que começará com Abelardo. O surgimento do que ele chama de intelectuais não é ação das elites nem se restringe a elas.
Aqui está o eixo deste rico livro: como o pensamento circula pela sociedade, como age sobre ela -e como ele é produzido? Não é fortuito que no prefácio Le Goff mencione Gramsci e sua teoria sobre os intelectuais orgânicos, preocupado que foi o marxista italiano em entender a participação social de quem pensa. Daí, também, a evidente simpatia de Le Goff pelos pensadores dos inícios das universidades. Elas são internacionais, têm autonomia, não hesitam em fazer greve.
Debates fundamentais se travam então, por exemplo, entre ensino gratuito e o pago. Os professores tendem mais ao ensino pago pelos alunos, enquanto a igreja defende a gratuidade, até se dispondo a arcar com o pagamento aos docentes, mas obviamente em troca da submissão deles a ela. O leitor atual assim percebe que esse não é o mesmo debate que hoje ocorre entre as duas modalidades de pagamento pelo ensino, pelo aluno ou pelo Estado. Apreciamos o nascimento das universidades, mas medimos toda a distância que há entre elas e as nossas.
No final, porém, temos a história de uma decadência. O outono da Idade Média, para usarmos a bela expressão de Johan Huizinga, é também o declínio das universidades. Elas se subordinam aos poderes dos reis, da igreja e do dinheiro. Os professores se enriquecem. Querem ser nobres. Equiparam-se à ordem da cavalaria. Emprestam dinheiro a juros, penhoram os livros dos alunos seus devedores. O gume de seu pensamento se embota. Já não têm o vigor de seus antecessores.
E assim, conclui Le Goff, nasce o humanista do século 15, do Quattrocento. Esse personagem tão elogiado tem, para o autor, uma imagem negativa. Prioriza a retórica sobre a ciência. Isola-se. Sai da cena pública. Escolhe, contra a vida ativa do pensador imerso na cidade, uma vida contemplativa.
Repito: Le Goff é um dos maiores historiadores atuais. O mérito inegável deste livro é proporcionar uma excelente introdução ao nascimento dos intelectuais. Mas isso não nos impede de formular uma crítica. O papel dos intelectuais é bem delineado, mas suas idéias nem tanto. O leitor filósofo nota uma certa simplificação dos embates intelectuais. "Os Intelectuais na Idade Média" vale mais pela sociologia que deles propõe do que pela reconstituição de suas idéias. Se Le Goff já simplifica o pensamento de são Tomás de Aquino e dos averroístas, ele se torna realmente injusto ao tratar de Marsílio de Pádua e de Guilherme de Occam (ou Ockham, como aparece na competente e elegante tradução brasileira).
O papel de ambos foi fundamental, na contestação ao poder da religião e na elaboração de um mundo leigo. Umberto Eco que o diga, que se inspirou neste último para construir seu herói sherlockiano, frei Guilherme de Canterville, em "O Nome da Rosa".
Por que essa, digamos, deficiência, num livro de tanta qualidade? Certamente porque a fecundação social pelas idéias é aqui a grande preocupação de Le Goff. Pessoalmente, concordo com esse empenho seu. Mas isso não implica que autores de alto quilate sejam apresentados como decadentes, só porque um certo ceticismo substitui a crença no poder da razão. Esse é um defeito menor, porém provavelmente um sinal de quando, 50 anos atrás, a esquerda era intensamente iluminista e defendia a razão contra os que, dizia ela, promoviam sua destruição. Hoje, não pensamos mais numa só razão, mas em várias. Nada disso, porém, reduz a qualidade de um livro que mostra como surgiram os intelectuais, lutando com os monges, para criar um espaço urbano do pensamento, o qual iria fazer de liberdade e de pensamento termos quase sinônimos.