Ouvia as balas passando perto de mim, e tudo parecia estar em câmera lenta Tudo está bem, estou vivo. Tem muita gente pior do que eu. Sou um dos sortudos Primeiro voltei a falar. Depois demorei uns sete meses para ler de novo

RESUMO
Matthew Katka é 1 de mais de 2.000 veteranos do Iraque e do Afeganistão com lesões cerebrais decorrentes de concussões repetidas ou tiros que passaram pelo hospital militar Walter Reed, em Washington.
Epicentro do atendimento a militares nos EUA, o Walter Reed é especializado também em soldados amputados -1.024 desde 2001- e que sofrem de síndrome do estresse pós-traumático. Este último problema, segundo o próprio centro de saúde, afeta em graus variados 100% dos veteranos.
A Folha visitou o Walter Reed, de acesso ultrarrestrito, no mês passado. O centro fecha as portas em setembro, transferindo serviços para dois outros hospitais da região.

ANDREA MURTA
DE WASHINGTON

Desde pequeno sempre pensei que seria legal entrar para o Exército, mas não sabia se faria isso mesmo. Aí precisei de dinheiro para ir para a faculdade e pensei que seria uma boa forma de conseguir. E poderia sair um pouco de casa e ver o mundo.
Já estou nas Forças Armadas há dois anos e meio. Como soldado de infantaria, fui enviado ao Afeganistão em janeiro de 2009, para a Província de Paktika (leste). Em 19 de julho, fui ferido numa patrulha. Levei um tiro na cabeça. A bala entrou por baixo do capacete e arrancou a parte de trás do meu crânio.
Me lembro de quase tudo daquele dia. Apaguei por um minuto ou dois, depois acordei e pensei, "uau, essa não foi legal". Tentei me mover e não consegui. Comecei a gritar por um amigo: "Ei, acho que me acertaram". Ele respondeu: "Não consigo te ouvir, estão atirando na gente!
Atire de volta se conseguir". Eu tentei, mas estava paralisado. Ouvia as balas passando perto de mim, e tudo parecia estar em câmera lenta. Era tudo muito estranho, mas de certa forma eu estava em paz. "Se morrer aqui", disse para mim mesmo, "vai ser rápido e indolor, então tudo bem". E desmaiei de novo. Estávamos no meio de uma grande emboscada, então levou algum tempo até que pudessem me retirar do local. Fui levado para a base de Bagram, onde induziram um coma e tiraram fragmentos de osso da minha cabeça.
Demorou dois dias para me levarem à base dos EUA na Alemanha. Foi lá que acordei, depois de uma semana e meia em coma, sem saber onde estava.

SEM PALAVRAS
Eu não conseguia falar. Não conseguia encontrar as palavras. Quando estava hospitalizado, lembro-me de alguém dizer "dois" perto de mim. Pouco depois, um médico me perguntou quanta dor eu estava sentindo [em escala de zero a dez] e eu só conseguia repetir: "dois". Ele disse: "Ah, você está ótimo!".
E eu pensava: "não, não, está doendo muito!". Mas não conseguia dizer nada. A memória também ficou prejudicada. Ficavam me perguntando onde eu estava, e eu só dizia: "Não faço nem ideia, só quero dormir".
Também tenho um pouco de estresse pós-traumático. Tenho pesadelos. Mas não é tão ruim assim. Se a bala tivesse atingido um centímetro mais para dentro do meu cérebro, eu teria ficado cego e paraplégico. Mas isso não aconteceu.
Quando contaram para a minha mãe que eu havia sido ferido na cabeça, ela disse: "Ah, a cabeça dele é bem forte". Eu pratiquei esporte a vida toda e já tive várias concussões. Para ela a ficha não caiu imediatamente. Quando viu a gravidade da situação, ficou arrasada.
Meus pais não entendiam nada do que eu tentava dizer. Começaram a levar um dicionário para o hospital e repetiam comigo o significado das palavras. Primeiro voltei a falar. Depois demorei uns sete meses para conseguir ler de novo. Ficava muito cansado e tinha dores de cabeça. Hoje tenho só às vezes, mas nem de longe tão fortes como antes.
Continuo com problemas com a memória recente. A dificuldade de encontrar palavras vem e vai. Mas estou trabalhando nisso. Outro problema é que perdi muito da minha visão periférica, então estou fazendo exercícios específicos. Também fiz fisioterapia para tentar voltar à antiga forma. Tive feridas nos pés que me deixaram imobilizado por quase quatro meses. Andar de novo deu bastante trabalho.

RETORNO
Se eu pudesse, voltaria para o Afeganistão. Mas provavelmente vou ter de sair do Exército, porque não consigo mais fazer o trabalho que fazia antes. Pretendo estudar de novo e vou começar um estágio no Departamento de Estado em segurança diplomática. Tudo está bem, eu estou vivo. Tem muita gente pior do que eu. Sou um dos sortudos.

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folha.com.br/mu776743


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