DA REDAÇÃO

Em artigo publicado na última edição da "Foreign Affairs", os professores de economia C. Ford Runge, da Universidade McKnight, e Benjamin Senauer, da Universidade de Minnesota, defendem, como fez Fidel Castro na semana passada, a tese de que a promoção da produção de álcool encarecerá os alimentos, prejudicando boa parte da população do planeta, especialmente os mais pobres.
Os professores vão além, afirmando que esse modelo de produção de energia é insustentável no longo prazo, por depender de subsídios e do uso cada vez maior de novas terras para a produção de grãos.
De acordo com o artigo, a demanda por milho para a produção de etanol nos EUA está fazendo com que agricultores que plantam outros grãos, como arroz e trigo, estejam dedicando mais de seu terreno ao plantio de milho, atraídos pela alta dos preços do etanol.
Como conseqüência, a tendência de aumento da produção do etanol não só faz crescer o preço de sua matéria-prima como também o de bens que o substituem como alimento.
Observando que, segundo o Banco Mundial, cerca de 2,7 bilhões de pessoas viviam, em 2001, com uma renda de US$ 2 por dia, os autores do texto afirmam que, para essa gente, mesmo um aumento marginal no preço dos alimentos pode ter "efeitos devastadores".
Além disso, os autores argumentam que a idéia de que a substituição de combustíveis fósseis por etanol e biocombustíveis -que só pode ser limitada, nunca plena- seja um meio de preservar o ambiente é equivocada. "A soja e especialmente o milho são grãos cujo cultivo contribui para a erosão do solo e a poluição da água".
Qual a solução, então?
Para Runge e Senauer, os EUA devem incentivar a economia de energia, em vez de subsidiar a produção de grãos para a produção de biocombustíveis, e promover o desenvolvimento de outras fontes energéticas, como a solar e a eólica.
Em um texto chamado "Castro was Right" (Castro estava certo), a conservadora revista britânica "Economist" desta semana praticamente resume os argumentos do artigo de Runge e Senauer. Segundo a revista, "a oferta de comida (...) está sendo desviada para alimentar os carros da América".