DA REDAÇÃO

A polícia antiterrorismo britânica disse ontem que encontrou uma pequena quantidade de ricina, uma das substâncias mais tóxicas do mundo, e prendeu seis norte-africanos na região de Londres supostamente responsáveis pela ricina. A toxina já foi ligada à rede terrorista Al Qaeda.
A quantidade exata da substância não foi divulgada nem quantas vítimas ela poderia causar. Tampouco foram encontrados planos de atentados terroristas usando a ricina com os detidos.
Não há antídoto para a ricina, que tem sua origem na mamona e é fácil de ser produzida. Uma pequena dose pode ser letal. Antes de matar, a ricina provoca gripe.
"Isso funciona como uma psicologia do medo, colocando o terror nas mentes das pessoas", disse Magnus Ranstorp, especialista em terrorismo da Universidade de Saint Andrews, na Escócia.
A polícia deixou claro que ainda não é possível fazer uma ligação entre a ricina encontrada em Londres e a Al Qaeda, afirmando apenas que seis norte-africanos foram detidos no domingo ao norte de Londres, com base na nova lei antiterrorista, aprovada depois dos ataques de 11 de setembro.
O governo britânico tem lançado uma série de advertências sobre os riscos de atentados no país nos últimos meses. O Reino Unido é um dos principais aliados dos EUA na "guerra ao terror".
O premiê britânico, Tony Blair, que, recentemente, afirmou que é bombardeado diariamente com uma série de suspeitas de ataques terroristas, disse ontem que "é apenas uma questão de tempo para os terroristas terem acesso a armas de destruição em massa", se nada for feito.
"As prisões demonstram que o perigo é real", afirmou o premiê, acrescentando que os EUA não devem enfrentar sozinhos a ameaça terrorista.
A polícia disse que a população precisa ficar em estado de alerta, mas não há necessidade de alarme. "Nós já dissemos previamente que Londres e o restante do Reino Unido continuam enfrentando uma série de ameaças terroristas de diferentes grupos", afirmou David Veness, chefe da polícia antiterrorismo britânica.
O diário britânico "The Times" disse, em novembro de 2001, que a Al Qaeda estava planejando fabricar ricina -após instruções serem encontradas em uma casa abandonada no Afeganistão.
As instruções traziam as doses necessárias para matar um adulto e uma criança. Aconselhavam os terroristas a utilizar máscaras e luvas durante a produção e afirmavam que a morte pode acontecer entre três e 14 dias após a infecção pela substância.
Um grupo extremista baseado numa área controlada por curdos no norte do Iraque teria testado a ricina em animais. Inspetores da ONU que estiveram no Iraque nos anos 90 também afirmam que o ditador Saddam Hussein possui a substância letal.
A ricina ficou conhecida em 1978, quando o exilado búlgaro Georgi Markov foi morto em Londres ao ser atingido por um guarda-chuva contaminado.