Visitas, proibidas desde os atentados do 11 de Setembro, serão retomadas em julho

Governo Bush insistia em que turistas não pudessem ter acesso a local, pois ele não foi projetado para receber visitas frequentes

DO "NEW YORK TIMES"

A coroa da Estátua da Liberdade, fechada para visitação depois dos ataques de 11 de Setembro, será reaberta ao público em 4 de julho, anunciou a Casa Branca ontem.
Sob George W. Bush, o Departamento do Interior, que abrange o Serviço Nacional de Parques, insistira em que visitantes não deveriam ter acesso à coroa porque esta não atende aos códigos modernos de combate a incêndios, construções e segurança. O único acesso à coroa é por uma escada muito estreita em espiral, de 12 lances e com corrimão baixo.
O secretário do Interior, Ken Salazar, anunciou a decisão formalmente na ilha Ellis, próxima à estátua. "No dia 4 de julho daremos um presente especial aos Estados Unidos", disse ele.
Salazar precisou que não mais de dez pessoas serão autorizadas a visitar a coroa de cada vez e que as autoridades preveem que isso possibilitará 30 visitas por hora. Ele estimou que 50 mil pessoas poderão subir até a coroa no primeiro ano e que esse número será aumentado para 100 mil por ano futuramente. Uma porta-voz do secretário disse que ainda não foi determinado o método a ser usado para distribuir os ingressos, mas que Salazar vai garantir que seja justo e equitativo.
A estátua inteira, incluindo a coroa, foi fechada ao público após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. A base da estátua foi reaberta ao público em 3 de agosto de 2004, após obras que custaram US$ 20 milhões, voltadas a melhorar a segurança em caso de incêndios e as saídas de emergência.
Numa audiência no Congresso em setembro de 2007, Daniel N. Wenk, vice-diretor do serviço de parques, disse que o criador da estátua, Frédéric Auguste Bartholdi, "não projetou a Estátua da Liberdade para ser algo no qual fosse possível entrar ou subir". Apenas depois de ela ser aberta ao público, em 1886, foi que o Departamento de Guerra, antecessor do Departamento de Defesa, começou a autorizar a entrada de "curiosos".
Quando o serviço de parques começou a administrar a estátua, em 1933, disse Wenk, havia menos de 200 mil visitantes por ano. Em 2006, mais de 2,5 milhões de pessoas visitaram a ilha onde ela fica.
Segundo Wenk, a escada em espiral que sobe até a coroa foi construída para ser usada periodicamente por funcionários de manutenção, não para "uso pesado e diário" do público.
Em janeiro deste ano o secretário Ken Salazar subiu os 146 degraus até a coroa, juntamente com três parlamentares. Quando desceu, descreveu a experiência dizendo: "Uma só palavra: maravilhosa".


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