LEILA SUWWAN
DE NOVA YORK

Com 38 pontos percentuais de vantagem nas últimas pesquisas eleitorais, o prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, 63, deve obter uma vitória histórica para os republicanos nas eleições municipais realizadas ontem. Se vencer, será o quarto mandato republicano seguido numa cidade predominantemente democrata. A derrota, improvável, daria à metrópole seu primeiro prefeito de origem latina, Fernando Ferrer, 55.
Até anteontem, ambos faziam campanha freneticamente. Ferrer, numa tentativa de alcançar seu oponente, que corre o risco de perder muitos votos por desinteresse político dos eleitores -o voto não é obrigatório nos EUA. A base política de Ferrer é no Bronx, tem força no eleitorado latino e negro e contou com apoio de peso do casal Bill e Hillary Clinton. "Haverá uma grande surpresa", dizia Ferrer nos últimos dias.
Bloomberg preferiu não dar como certa a vitória e também acelerou o ritmo de campanha nas últimas semanas. Assim como nas eleições de 2001, investiu mais de US$ 70 milhões do próprio bolso, e sua principal bandeira é a gestão eficiente da cidade, com destaque para segurança e educação.
Os eleitores também aprovam a conduta republicana após o 11 de Setembro e os esforços para reerguer a economia local e aumentar o nível de emprego. Até entre o eleitorado pobre e insatisfeito com medidas sociais, havia dúvida sobre fazer uma nova aposta e mudar o rumo da administração.
Ainda assim, Bloomberg levou muito a sério o risco de baixo comparecimento. "Preciso que vocês votem e não considerem que a eleição esteja ganha", apelou Bloomberg no domingo.
Os esforços de colar em Bloomberg a atual impopularidade do governo George W. Bush e os escândalos ligados ao vazamento do nome de uma agente da CIA não surtiram muito efeito. Ao final da corrida, Ferrer também tentou convencer o eleitorado de classe média que Bloomberg estaria voltado aos interesses da elite. Porém, a popularidade de Bloomberg entre democratas vem justamente da percepção de que ele não está alinhado com o conservadorismo tradicional do partido.
Depois de semanas de declínio de sua popularidade, Bush passou ontem o dia aguardando os resultados de eleições locais e estaduais que devem indicar o caminho do eleitorado no pleito legislativo de 2006. Em disputa, a supremacia do seu Partido Republicano, sob fortes críticas.
Na Califórnia, Estado tradicionalmente democrata, o governador republicano Arnold Schwarzenegger também testará sua base com um referendo sobre mudanças na legislação local.
Pesquisas indicam mudanças nos Estados de Virgínia e Nova Jersey, onde ocorreram eleições para governador. Até a conclusão desta edição, as urnas ainda permaneciam abertas. Também realizaram eleições ontem, entre outras, as cidades de Detroit, Houston, San Diego e Atlanta.