STEPHEN ADDISON
DA REUTERS, EM LONDRES

John Profumo, que foi ministro britânico da Defesa e epicentro do maior escândalo político e sexual em seu país na Guerra Fria, morreu anteontem à noite, em Londres, aos 91 anos. Ele fora internado depois de sofrer um acidente vascular cerebral.
O escândalo que o derrubou começou com uma prostituta nua, nadando na piscina de uma renomada mansão inglesa, pertencente a lorde Astor, em Berkshire.
Ele era um dos convidados de uma festa, em 1961. Era também um dos políticos em ascensão no governo conservador do primeiro-ministro Harold Macmillan. Educado em Oxford, fora nomeado ministro no ano anterior.
A moça na piscina era a prostituta Christine Keeler, 19, uma das muitas jovens que compareciam regularmente às recepções para convidados masculinos do médico Stephen Ward, que atendia à alta sociedade britânica.
O breve caso entre o ministro e a prostituta se tornou ingrediente de um coquetel que misturava sexo, política e Guerra Fria. Isso porque o outro amante de Keeler era o adido naval soviético.
Nenhuma violação de segurança jamais foi provada -bastou a suposição de que Keeler extraísse segredos de Profumo na cama e os passasse aos soviéticos.
O caso arruinou a carreira de Profumo, ajudou a derrubar o governo de Macmillan e produziu uma das imagens mais evocativas da década de 60: uma foto em branco e preto de Keeler nua, com os seios escondidos pelo encosto de uma cadeira, olhar vulgar e desafiador na direção da câmera.
Keeler descreveu em sua autobiografia as festas de alta sociedade que acabavam em orgias. Disse claramente que em 1961 dormia com Profumo e com o adido soviético Eugene Ivanov.
Profumo renunciou quando o episódio veio a público, em 1963. Ele seria bem mais tarde elogiado por seu trabalho na arrecadação de fundos para combater a pobreza, o alcoolismo e o desabrigo em Toynbee Hall, uma das regiões operárias de Londres.
Jamais se pronunciou em público sobre o escândalo que o destruiu politicamente, mesmo quando foi informado de que um filme sobre ele seria produzido. "Mantive o silêncio por 22 anos e pretendo continuar calado", disse, em 1987.
Homem sempre bem vestido e de maneiras reservadas e corteses, John Dennis Profumo pertencia a uma família de aristocratas italianos radicados no Reino Unido.
Tornou-se o mais jovem parlamentar britânico durante a Segunda Guerra, depois de se eleger em 1940. Oficial voluntário, chegou a general-de-brigada e chefiou o Estado-Maior britânico no Japão ocupado.
Profumo se casou em 1954 com a atriz Valerie Hobson, que se manteve leal a ele durante todo o escândalo. Ela morreu em 1998.


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