PATRICK SABATIER
do ''Libération'', em Lexington

''Ninguém bebe esta cerveja para ficar doidão'', garante Tracy, a garçonete loiríssima da pizzaria Uno, em Lexington, ao freguês que acaba de lhe pedir uma Kentucky Hemp, a cerveja à base de cânhamo produzida na cidade. ''Todo mundo sabe que ela não tem nada a ver com maconha.''
Apesar disso, a palavra ''hemp'' (cânhamo) se destaca em letras enormes no rótulo da garrafa. Sobre o peito de um cavalo vermelho, o orgulhoso corcel exibe a folha de cânhamo de pontas alongadas e rendadas, tão conhecida dos adeptos do baseado.
Para não deixar margem a dúvidas, Bill Ambrose, o jovem executivo da Lexington Brewing Company, a ''microcervejaria'' que fabrica e comercializa esta Kentucky Hemp desde janeiro, gentilmente oferece ao visitante o folheto da Hemptech (rede de informações sobre o cânhamo industrial), que enumera ''os 25 mil usos conhecidos'' do cânhamo. Estes incluem desde a produção de roupas da grife Calvin Klein até o papel especial produzido na França pela gigantesca empresa de papel Kimberly-Clark.
Até o início do século, Lexington foi o maior centro mundial de comércio do cânhamo. Durante dois séculos a cannabis sativa, ao lado do bourbon e dos cavalos puro-sangue, foi um pilar da prosperidade da região e motivo de orgulho de seus habitantes. Desde a chegada dos primeiros colonos ao Kentucky, no século 18, até a aprovação da lei que proibiu seu cultivo, em 1937, o produto foi o cultura mais lucrativa dos fazendeiros do Estado.
''Semeiem cânhamo por toda parte e utilizem-no o quanto puderem'', foi o conselho dado aos americanos pelo ''pai da pátria'', George Washington.
O plantio do cânhamo é, para os agricultores do Kentucky, a única alternativa ao tabaco, sua fonte principal de recursos e que, segundo eles, corre o risco de ser proibido. Tanto assim que 77% dos habitantes do Estado são favoráveis à legalização do cultivo do cânhamo.
Mas a idéia tropeça na hostilidade da DEA (órgão de combate às drogas do governo americano) e de todos aqueles que, por ignorância ou deliberadamente, metem a maconha e o cânhamo industrial no mesmo saco.
''Nossa cerveja não gerou nenhuma polêmica no Kentucky'', garante Ambrose. ''Todo o mundo sabe que cânhamo e maconha são duas coisas diferentes. Mesmo meu tio, que tem 82 anos e é superconservador, sabe disso.''

Gosto de avelã
"A primeira razão pela qual utilizamos o cânhamo é que ele dá um gosto ótimo à cerveja'', diz Ambrose. A cerveja à base de cânhamo deixa na boca um ligeiro sabor de avelãs. "É uma cerveja para o grande público, não para os especialistas'', diz Brian Miller.
Desde o ano passado, outras cervejas à base de cânhamo apareceram no mercado americano: a Hemp Gold, produzida em Maryland, a Humboldt Hemp, da Califórnia, e a canadense Hemp Cream.