DA REDAÇÃO

Pelo menos 84 crianças morreram e mais de cem ficaram feridas em um incêndio ontem numa escola em Kumbakonam, no sul da Índia. Os professores e o diretor da escola teriam fugido, deixando as crianças para trás.
Pulavar Palanichamy, diretor do colégio, foi preso horas depois do incêndio. Ele deve ser indiciado por negligência seguida de morte.
Cerca de 800 alunos, de 6 a 13 anos, estavam no local quando o incêndio começou, após um curto-circuito na cozinha. O fogo se espalhou rapidamente pelo telhado de palha e bambu do colégio particular Lord Krishna Middle School, de nível equivalente ao ensino fundamental no Brasil.
Segundo a agência de notícias indiana PTI, as crianças foram "assadas vivas" por estarem presas no prédio, sem possibilidade de fugir. A agência informou que um dos professores teria instruído os alunos a permanecerem em seus lugares.
Imagens de TV mostravam dezenas de pequenos corpos carbonizados empilhados em uma das salas da escola. Uma repórter do canal New Delhi Television News descreveu marcas nas paredes que, segundo ela, mostravam que as crianças tentaram escavar os tijolos e concreto, em desespero.
Do lado de fora da escola, centenas de adultos se aglomeravam, chorando e se lamentando. "É uma tragédia horrível, você vai perder a cabeça se vir os corpos", disse a dona-de-casa Rajalakshmi Subramaniam.
Moradores tentaram apagar as chamas e resgatar as crianças antes da chegada dos bombeiros. "Tão logo o fogo começou, os professores escaparam, deixando as crianças para trás", disse um dos bombeiros. "Foi a população local que salvou pelo menos 80 crianças do terceiro andar antes que o teto desabasse."
O bombeiro afirmou que as operações foram prejudicadas pelas escadas estreitas e íngremes da escola e pelas poucas saídas. Uma multidão de voluntários descontrolados acabou bloqueando a porta principal na tentativa de ajudar as vítimas.
Até o fechamento desta edição, os 84 mortos incluíam 27 meninos e 33 meninas. Os demais corpos estavam tão carbonizados que era impossível determinar o sexo. Cerca de 30 crianças estavam hospitalizadas - 15 em estado crítico.

Responsabilidade
Todas as vítimas eram crianças -nenhum professor morreu. Mas, segundo o administrador do distrito de Thanjavur, J. Radhakrishnan, é prematuro culpar os professores pela tragédia.
"Pode ser exagerado dizer que os professores escaparam sem proteger as crianças. Afinal, eles escaparam junto com cerca de 700 crianças."