DA REDAÇÃO

O premiê italiano, Silvio Berlusconi, 66, defendeu-se ontem de acusações de corrupção na sala lotada de um tribunal em Milão (norte), provavelmente em sua última apresentação à Justiça antes de o Parlamento da Itália aprovar uma lei que lhe garantirá imunidade judicial.
Repetindo diversas vezes o gesto de secar o suor do rosto na sala sob calor escaldante, Berlusconi ridicularizou as acusações de que teria corrompido juízes durante a disputa pela compra de uma empresa estatal nos anos 80, antes de entrar para a política. Disse também que, ao tentar atingir sua reputação, seus acusadores comprometem o prestígio da Itália.
"É como se houvesse um julgamento de assassinato sem um corpo, sem uma arma e sem um motivo", disse, durante seu depoimento de 70 minutos, interrompido por vaias e aplausos. "A única coisa que existe é a fantasia daqueles que inventaram este processo. Nada mais."
Berlusconi é o primeiro premiê italiano a ser processado no exercício do cargo. É a terceira vez que comparece à Justiça em três anos. Provavelmente não terá de voltar até o final de seu atual mandato, em 2006.
A Câmara dos Deputados deve aprovar hoje uma lei de imunidade que o protegerá de processos judiciais enquanto for premiê. O Senado já aprovou o projeto.
Ao votar, em tempo recorde, o projeto de lei, a maioria de centro-direita no Parlamento quer evitar que Berlusconi seja condenado durante o período em que a Itália presidirá a União Européia, a partir de 1º de julho próximo.
"Ao jogar lama no premiê, todo o país é atingido", disse Berlusconi, ontem. "Danifica-se o orgulho e o prestígio nacionais."
O premiê tentou evitar sua ida ao tribunal, mas foi forçado a ir devido ao temor de que sua ausência levasse a promotoria a pedir sua prisão antes que a imunidade fosse aprovada.
O julgamento está centrado em acusações de que Berlusconi corrompeu juízes para influenciar na privatização da estatal de alimentação SME nos anos 80.
É a principal de uma série de acusações relacionadas ao império comercial do premiê, o homem mais rico da Itália. Ele nega qualquer irregularidade e diz ser vítima de promotores de esquerda politicamente motivados.
Ao deixar o tribunal, Berlusconi recebeu demonstrações de repúdio e de apoio. "Chega de stalinistas! Stalinistas em Cuba!", gritava um de seus apoiadores.
De acordo com o projeto de imunidade, a Justiça poderá investigar acusações contra ocupantes dos cinco cargos institucionais mais importantes do país, entre eles os de premiê e presidente, mas não poderá julgá-los durante seus mandatos.
A imunidade de políticos italianos foi abolida no início dos anos 90 como resultado do escândalo de corrupção envolvendo políticos de todos os partidos revelado pela Operação Mãos Limpas.