Por PATRICK HEALY
Astros e celebridades se tornaram cruciais na Broadway, e praticamente todas as peças de maior bilheteria e muitos dos musicais têm nomes familiares no elenco. Mas essa "astrodependência" tem um lado negativo: como escolher um elenco para papéis que se tornam fortemente identificados com atores muito reconhecidos?
Com frequência são atores de televisão, como Sean Hayes, protagonista da nova montagem de "Promises, Promises", que custou US$ 9 milhões e fica em cartaz na Broadway até janeiro, quando Hayes e Kristin Chenoweth deixam o espetáculo. A dupla é o principal motivo para o musical arrecadar em torno de US$ 1 milhão por semana.
Entre os sucessos da Broadway na última temporada estão o drama "Fences", com Denzel Washington, e o musical "A Little Night Music", com Catherine Zeta-Jones -ambos atores ganhadores do Oscar.
"Fences" foi remontada para Washington e saiu de cartaz quando foi embora. Quando Zeta-Jones deixou "Night Music", em junho, a bilheteria semanal imediatamente caiu 40%, e só melhorou um pouco desde então por causa do entusiasmo da crítica com a atuação de Bernadette Peters, substituta de Zeta-Jones.
Esse problema poderia ser chamado de "Síndrome dos Produtores", em alusão ao destino do musical "Os Produtores": o espetáculo foi um enorme sucesso com Nathan Lane e Matthew Broderick, em 2001; com a saída deles, um ano depois, a procura por ingressos despencou.
Os produtores do musical "A Família Addams", atual sucesso na Broadway, deliberadamente "esconderam" seus astros na publicidade e nos logotipos, preferindo enfatizar os personagens que ficaram famosos a partir das páginas da "New Yorker" -facilitando a substituição dos populares protagonistas atuais, Lane e Bebe Neuwirth, que devem sair em março.
Apesar disso, os produtores estão enlouquecidos atrás de outros astros para substituir os atuais. Está claro que Lane e Neuwirth se tornaram essenciais na bilheteria. Quando Lane tirou uma semana de férias do espetáculo, no mês de julho, a arrecadação semanal caiu de US$ 1,1 milhão para US$ 764.231. As férias de Zeta-Jones causaram efeito semelhante na bilheteria de "Night Music", em fevereiro.
Alguns produtores acreditam que, ao substituírem um ator, é preciso encontrar um nome ainda maior para o papel. Isso pode ser um problema quando o original já é uma grande estrela.
Os produtores de "Night Music" optaram por um grande nome do teatro, Bernadette Peters, em vez de procurarem uma estrela das telas como Zeta-Jones.
Já os produtores da peça "Race" substituíram em junho James Spader, astro da TV americana, por um equivalente britânico, o ator e comediante Eddie Izzard. A bilheteria acabou tendo uma queda de quase 30% até que a peça saísse de cartaz, em agosto, conforme o planejado.
"O desafio é que, se você começou com um astro, você está preso a isso, porque vai sempre precisar de um astro", disse Jeffrey Seller, um dos produtores da atual versão de "West Side Story" e de "In the Heights". Tom Viertel, um dos produtores de "Os Produtores", contou que ele e seus sócios reuniram um grupo de pesquisa para discutir como iriam "relançar" o musical depois da saída de Lane e Broderick.
"Houve anúncios que incluíam as coristas, que destacavam os nossos prêmios Tony, que punham Cady Huffman deitada de lado", lembrou Viertel. "Nunca realmente nos fixamos em uma imagem, afinal. Ficamos mudando durante os seis anos em cartaz."
Beth Williams, uma das produtoras de "Promises, Promises", disse que sua equipe "não achava que houvesse uma maneira de substituir Sean e Kristin", nem de garantir a manutenção do sucesso do espetáculo.
O musical já arrecadou mais de US$ 27 milhões desde a estreia, em abril. Escalar novos protagonistas geraria um custo mínimo de US$ 100 mil em tempo de ensaio, publicidade e outros gastos. A crítica se dividiu quanto à produção, que recebeu um prêmio Tony em junho, o de atriz coadjuvante para Katie Finneran.
As discussões sobre a mudança de elenco até agora não chegaram ao ponto de conversar com atores ou seus agentes sobre uma participação em "Promises". Williams não quis citar o nome de ninguém que ela esteja cogitando. "Meu elenco dos sonhos", disse, "seria que Sean e Kristin prorrogassem por mais um ano".


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