Por MAÏA De La BAUME

MIRANDE, França - Alain Ribault não fala inglês, alega odiar comida norte-americana e tem poucas conexões pessoais com os EUA.
Mas acreditava que Mirande, sua sonolenta cidade natal no sudoeste da França, precisasse de algo mais, talvez um vislumbre do sonho americano. Assim, em 1992, ele organizou o primeiro festival de música country de Mirande, agora transformado em evento anual capaz de atrair público de mais de 160 mil pessoas, 40 vezes a população da cidade.
"As pessoas aqui vivem isoladas do mundo externo", disse Ribault, que é cunhado do prefeito. "Por isso, durante seis dias, eu queria lhes dar a impressão de que estavam nos EUA" -ou, ao menos, em uma estranha versão da cidade sulista americana Nashville, a qual, ele insiste, exibe grande semelhança com a paisagem da região de Gers, no sul da França.
Por seis dias a cada mês de julho, Mirande, cerca de 100 km a leste de Toulouse, serve de abrigo a uma bizarra mas alegre parada de caubóis, motociclistas e um impressionante número de fãs franceses de John Wayne. A pequena praça central de L'Astarac se transforma em cenário para dança country e para uma feira ao estilo rural dos EUA, na qual comerciantes vendem tanto produtos associados aos caubóis quanto queijos locais de leite de cabra.
Visitantes vestidos de xerifes buzinam com suas motocicletas o tempo todo, ocasionalmente abafando as melhores interpretações country de músicos locais. O Grand Café Glacier se transforma em um saloon do Velho Oeste. Famílias todas vestidas em roupas combinadas ao estilo western jantam juntas, mas, em lugar de feijão de corda e carne seca, optam por foie gras e confit de canard.
Os visitantes são convidados a comprar, dançar e caminhar por um grande estádio, perto do centro da cidade, inteiramente dedicado à cultura country: 200 estandes vendem produtos ao estilo do oeste dos EUA, como roupas com detalhes em couro supostamente inspiradas nos trajes dos indígenas Sioux. O Gers é um distrito agrícola que produz armagnac e alguns dos melhores patês de foie gras da França. É também uma terra na qual as tradições têm raízes profundas.
Assim, no festival de Mirande os hambúrgueres e cervejas são muitas vezes substituídos por filés e garrafas de Pousse-Rapière, o aperitivo local, feito de armagnac e de vinho espumante. Mas, para muitos participantes, a dança ao estilo country é sem dúvida a maior atração do festival. Ao longo dos últimos dez anos, surgiram 31 clubes dedicados a ela.
A invasão anual dos caubóis "à française" nem sempre é recebida com agrado pelos nativos. Mas para o prefeito, Pierre Beaudran, o festival mudou de forma positiva o espírito de sua cidade. "Tínhamos a cabeça fechada; éramos um pouco burgueses aqui", ele escreveu em artigo para o jornal local. "O festival despertou uma cidadezinha sonolenta. E, o mais importante, eliminou nossas inibições."


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