"Existe essa coisa extraordinária chamada autoestima que é injetada nas crianças atualmente"

Por SARAH LYALL
EDENSOR, Inglaterra - Anos após o fato, a duquesa-viúva de Devonshire examinou a agenda da mãe para ver o que ela havia escrito em 31 de março de 1920.
Nada.
"Ela não fez referência alguma ao meu nascimento", disse a duquesa. "Não houve nada por cinco dias, e aí, no quinto dia, em maiúsculas, dizia: CHAMINÉ DA COZINHA VARRIDA. Ninguém prestou atenção em mim, exceto a babá."
Hoje, aos 90 anos, a duquesa é duplamente famosa. Primeiro, como única sobrevivente das famosas seis garotas da família Mitford, que incluíam Nancy (a romancista), Diana (a bela) e Jessica (a comunista).
Segundo, por ter transformado Chatsworth, uma das mais grandiosas mansões inglesas, em um negócio autossustentável que recebe 600 mil visitantes por ano. Nessa trajetória, Deborah Cavendish (Debo, para os íntimos) se tornou uma espécie de tesouro nacional, tão majestosa quanto a rainha, só que mais acessível.
"É muita gentileza de vocês virem até aqui", disse a duquesa recentemente, saudando visitantes. Com as costas eretas e muito elegante numa saia simples de lã verde e com sapatos pretos, ela aperta as mãos de todos, inclusive do taxista, e guia os visitantes para a casa.
Seu lar é a antiga moradia do vigário neste vilarejo, parte da propriedade Chatsworth, de 14.164 hectares. Cartões de aniversário enchem uma parede, e muitos deles refletem duas paixões da duquesa: galinhas (ela as cria) e Elvis (ela o venera).
A mansão de Chatsworth está visível ao fundo, com seus 297 quartos e 18 escadarias. Ela teve de sair de lá anos atrás, após a morte do marido, Andrew, 11° duque de Devonshire, e a ascensão do seu filho, o 12° duque.
Ela cresceu em meio a uma alegre excentricidade. Seu pai, o segundo barão de Redesdale, tinha "horror a qualquer coisa grudenta", caçava seus próprios filhos com sabujos e odiava ser sociável.
"Eu tive uma época maravilhosa", disse ela. Mesmo quando, como escreve, seus irmãos se aproximavam para cantar: "Quem é a pessoa menos importante na sala? Você?"
"Todas essas coisas se transformaram em piadas na nossa família", disse ela. "Existe essa coisa extraordinária chamada autoestima que é injetada nas crianças atualmente."
Seu marido era famoso por seu arrojo. Herdou o ducado quando o irmão mais velho dele, Billy, foi morto na Segunda Guerra Mundial.
"Dois dos meus cunhados, meu único irmão, o único irmão de Andrew, meus quatro melhores amigos, todos mortos num intervalo de um mês", disse ela.
"O que se pode fazer?", perguntou. "Veio um golpe atrás do outro, mas não havia absolutamente resposta alguma, havia?"
Com a morte do pai de Andrew, em 1959, o imposto alcançava 80% do valor da propriedade, estimada em cerca de US$ 285 milhões em valores atuais. Obras de arte foram parar em museus. A dívida foi quitada em 1974. Levantar dinheiro, e tornar Chatsworth sustentável, exigia uma reorganização de alto a baixo.
Sua memória está repleta de encontros com famosos, inclusive o presidente John Kennedy, cuja irmã Kathleen foi casada com o irmão mais velho de Andrew. O casamento da duquesa durou 62 anos, apesar do alcoolismo de Andrew e dos discretos casos extraconjugais dele.
"É completamente diferente para os americanos, que se divorciam o tempo todo", disse ela. "É uma chateação para todos, ter de dizer quem vai ficar com os cães, quem vai ficar com os álbuns de fotos."
Por acaso, o mesmo taxista voltou para levar os visitantes embora e viu a duquesa acenando numa despedida.
"Essa era a duquesa, não era?", perguntou. "Todos nós a adoramos."


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