Por CORNELIA DEAN

Quantos tipos diferentes de conchas marinhas existem? Ninguém sabe dizer ao certo. A ciência conhece dezenas de milhares de moluscos, mas muitos outros ainda aguardam para serem descobertos.
Portanto, um livro que descreve 600 espécies é só o começo. Mas que começo!
"The Book of Shells" (O livro das conchas), de M. G. Harasewych e Fabio Moretzsohn, abrange uma ampla variedade de conchas -ou seja, os esqueletos externos das criaturas que vivem dentro delas. Cada concha, seja ela com listras coloridas, seja pálida e delicada, brilha à sua maneira.
Algumas, como a Gemma gemma, são tão pequenas que quase somem na página quando mostradas no seu "tamanho real", mas ganham vida nas fotos ampliadas.
Por outro lado, a concha-rainha, que cresce até 35,5 cm, não caberia nas páginas. O livro mostra só a sua ponta -ou parte "posterior", como o leitor aprende. A introdução descreve como uma concha se forma, e como é possível ler a "autobiografia" do molusco nas protuberâncias que se formam ali.
Algumas conchas são espetaculares, como a Conus cedonulli -uma criatura caribenha tão rara, escrevem os autores, que num leilão em 1796 uma delas foi vendida por seis vezes o preço de um quadro de Vermeer arrematado na mesma ocasião. (Com o advento do mergulho autônomo, dizem eles, ela se tornou mais comum.) Harasewych, curador de moluscos marinhos do Instituto Smithsonian, em Washington, e o brasileiro Moretzsohn, do Instituto de Pesquisas Harte, do Texas, oferecem imagens detalhadas, descrições nítidas e informações sobre coisas como árvores genealógicas dos moluscos ou sites úteis.
A obra é grande e pesada demais para levar a pesquisas de campo. Mas sempre é possível trazer espécimes para estudar em casa.
O livro até lhe ensina a começar uma coleção.


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