Por DAVID STREITFELD

LOS ALTOS, Califórnia - A crise habitacional que começou entre a classe operária em subdivisões remotas e rapidamente alcançou a classe média suburbana está atingindo milionários em regiões de alto padrão, como Los Altos, no Vale do Silício.
Seja de sua residência principal, de uma residência secundária ou de uma casa comprada como investimento, os ricos estão deixando de pagar seus financiamentos imobiliários, em proporção que supera em muito o resto da população.
Mais de 1 em cada 7 proprietários de imóveis com financiamentos de valor superior a US$ 1 milhão está seriamente inadimplente, segundo dados compilados para o "New York Times" pela empresa de análises imobiliárias CoreLogic.
Contrastando com isso, os proprietários de imóveis residenciais mais modestos apresentam tendência muito maior de continuar a pagar suas hipotecas. Cerca de 1 em cada 12 financiamentos imobiliários de valor inferior a US$ 1 milhão está com pagamentos em atraso.
Dados sugerem que muitos dos ricos estão desistindo propositalmente de seus imóveis que representam drenos financeiros, como fariam com um investimento que não deu certo.
"Os ricos são diferentes: são mais implacáveis", disse Sam Khater, economista sênior da CoreLogic.
Segundo edição recente do "Los Altos Town Crier", jornal semanal em que são postados avisos legais, cinco imóveis de Los Altos estavam previstos para ir a leilão por execução de hipoteca. Quatro têm dívidas não pagas de até US$ 2,8 milhões.
Em Las Vegas, o corretor Ken Lowman, que trabalha com imóveis de luxo, disse que 4 das 11 vendas que fez em junho foram de imóveis com dívidas em aberto.
"Nunca antes vi proprietários de alta renda atingidos desta maneira", disse, agregando que os proprietários devedores frequentemente ficam nos imóveis pelo maior prazo possível. "Eles se negam a encarar o que está acontecendo."
Em Los Altos, onde o preço médio de um imóvel residencial é US$ 1,5 milhão, várias casas previstas para ir a leilão ainda estavam ocupadas recentemente. As pessoas que atenderam às portas relutaram em explicar suas circunstâncias.
Os credores temem que muitos dos cerca de 11 milhões de proprietários que devem mais que o valor de seus imóveis abandonem os pagamentos, especialmente se o mercado voltar a se enfraquecer.
"As pessoas com fortuna líquida grande têm outros recursos com os quais contar", disse o analista Khater. "Se estão partindo para a inadimplência mais rapidamente que as outras, isso me diz que o estão fazendo por vontade própria."
É claro que a grande maioria dos proprietários em comunidades de alto padrão ainda está pagando seus financiamentos.
Mas eles parecem estar reduzindo despesas de outras maneiras. O centro de Los Altos, antes em franco crescimento, agora apresenta mais de 12 imóveis comerciais vazios em uma faixa de seis quadras.
No meio de um dia de trabalho, um proprietário estava diante de seu laptop, procurando maneiras de escapar de sua dívida. Sua casa de cinco quartos, que nos últimos anos perdeu centenas de milhares de dólares de seu valor, estava programada para ir a leilão.
Ele contou que, em 2009, após a falência de seu negócio mais recente, deixou de pagar as prestações mensais de US$ 9.000 sobre seu imóvel. "Vou reduzir despesas", explicou.
Ricos se desfazem rapidamente de investimentos que deixam de valer a pena
Colaborou Carol Pogash


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