A suspeita de um novo caso de Sars (síndrome respiratória aguda grave) na China é motivo para inquietação. Embora não se tenha notícia de surtos da doença desde julho passado, muitos epidemiologistas acreditam que ela deve voltar agora, com o início do inverno no hemisfério Norte. Como outras infecções respiratórias agudas, a Sars seria uma moléstia sazonal, com maior frequência na estação fria.
Foram consideráveis os estragos causados pela Sars em 2003. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a moléstia atingiu 29 países, infectando 8.422 pessoas, das quais 916 morreram. Os custos econômicos também foram extremamente elevados. Áreas mais atingidas, como a China (incluindo Hong Kong e Taiwan) e o Canadá, sofreram prejuízos que chegam facilmente à casa dos bilhões de dólares.
A doença ao menos serviu para mostrar que o mundo conta hoje com um sistema de vigilância epidemiológica que seria impensável poucos anos atrás. Num intervalo de menos de cinco meses, uma nova doença foi identificada e seu agente causador isolado. Cientistas chegaram a desenvolver protótipos de kits de diagnóstico. Mais recentemente, uma vacina contra a Sars foi testada com sucesso em primatas.
Também é positivo o fato de que, agora, a China parece disposta a trabalhar em estreita cooperação com a OMS. Boa parte dos impactos mais deletérios da temporada anterior pode ser creditada à tentativa das autoridades chinesas de, bem ao estilo de governos autoritários, esconder a epidemia. A manobra canhestra apenas fez com que a moléstia se disseminasse ainda mais.
Se a Sars de fato voltar a apresentar surtos, espera-se que as autoridades sanitárias ajam ainda mais rapidamente do que na estação anterior e contenham logo a propagação da moléstia. Medidas duras como quarentenas podem até ser necessárias, mas, enquanto não houver uma vacina ou tratamento efetivos, a melhor arma contra a Sars segue sendo a informação, que permite identificar e isolar novos casos antes que a epidemia saia de controle.



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