BETTY MILAN

Entre o Líbano e o Brasil "existiu e ainda existe um vazio", como disse Lula, na abertura do encontro Planeta Líbano, em São Paulo, que reuniu empresários libaneses de 20 países diferentes.
Há cem anos, quando os primeiros libaneses chegaram ao Brasil, tudo neles era estranho para os nativos -que, por sua vez, tudo estranhavam nos imigrantes. Muitos, aliás, teriam ido para os Estados Unidos se tivessem conseguido o visto. Ainda que fosse para ficar de quarentena em Ellis Island, o mais impressionante dos lazaretos. Vale a pena ir a Nova York só para ver as imagens dos primeiros imigrantes e saber o que pode a experiência da exclusão ser.
Os libaneses que vieram para o Brasil só ficaram de quarentena num barracão em Marselha. Só alguns dias dormindo no chão e contentando-se com a "soupe populaire", a sopa universal dos pobres. Porque a condição deles era a de quem estava abaixo do pobre, a condição trágica de quem não conta com o país natal e, além disso, é tomado por um pestilento. Seja como for, depois de dormir 40 dias no porão do navio, à luz de uma escotilha, eles enfim contornaram ilhas só de palmeiras, verdadeiros oásis no mar, e desembarcaram no Rio de Janeiro.
Passaram por uma alfândega, onde o nome do imigrante podia ser trocado; porém não era uma alfândega propriamente rigorosa e logo saíram para encontrar os que "moravam em árabe", os que não veriam neles "come-gente", diferentemente dos nativos, que ficavam desentendidos ao ouvirem uma língua de sons guturais.
Com os que "moravam em árabe" os imigrantes podiam conversar e se sentar à mesa para comer, como no Mediterrâneo -ainda que não houvesse a maçã, fruto bíblico que nenhuma manga ou goiaba, por melhor que fosse, substituía. Ainda que não houvesse o tomate, cuja cor para um libanês é a própria cor do apetite. Como dizer "sahtain" (saúde) na falta desse fruto vital? E eles então plantavam uma horta no menor dos quintais. Faziam o tomate, a alface, o pepino, a salsa e a hortelã desabrocharem. Porque, sem isso, ficaria o quibe incompleto e não haveria como fazer o tabule. Além da horta, desabrochavam as parreiras e as roseiras evocativas do país natal.