LUÍS RAUL WEBER ABRAMO, JOÃO C. A. BARATA e CARLA GOLDMAN

Um dos componentes centrais de qualquer instituição de ensino e pesquisa é a facilidade de acesso a informações que a mesma propicia. Mesmo em áreas novas de pesquisa, é comum recorrer a resultados e publicações de anos ou décadas atrás, pois a informação científica não é descartável e é da natureza da atividade científica ancorar seu progresso em trabalho anterior.
Uma grande amplitude de acesso à informação é essencial às atividades de pesquisa e ensino. Assim, uma biblioteca universitária deve garantir a facilidade de consulta a publicações, recentes ou não, o que só é possível com uma política decidida e permanente de aquisição e manutenção.
O advento de versões eletrônicas, para consulta on-line, de publicações periódicas, embora deva ser saudado como importante passo para acelerar a divulgação de informações científicas, tem tido conseqüências bastante preocupantes e exigido atenção dos formuladores de políticas para bibliotecas científicas de todo o mundo, em particular das universidades públicas paulistas, como a USP. Tal forma de divulgação não pode, pelas razões que apontaremos, ser encarada como substituta das tradicionais publicações em papel.
Em primeiro lugar, há a questão da propriedade do material adquirido. Ao se abdicar de uma assinatura em papel pelo conteúdo eletrônico de uma publicação, abre-se mão da sua posse futura, dado que o acesso, mesmo a publicações passadas, geralmente só será garantido mediante pagamento continuado, como num contrato de aluguel em moeda estrangeira. É duvidoso que em um ambiente de incertezas econômicas esse risco possa ser compensado por eventuais vantagens financeiras momentâneas.
Em segundo lugar, nada garante que os formatos eletrônicos preferidos pelas diversas editoras serão continuados nas próximas décadas. Dada a velocidade das transformações da tecnologia da informação, é temerário adotar políticas firmadas em solo tão instável. Ademais, custos de adequações de formato são tipicamente repassados ao usuário final.
Em terceiro lugar, há a questão da garantia de acesso público às revistas eletrônicas. Bibliotecas como as da USP são públicas e, portanto, não deveriam restringir a consulta ao conhecimento que guardam. Ao adotar um sistema no qual a consulta a publicações periódicas só pode ser feita a partir de certos computadores cadastrados, essa universalidade de acesso é ferida. O resultado dessa política acarreta, portanto, a troca de um bem público por um serviço para poucos.