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A instalação do CTA (Centro Técnico Aerospacial) em São José dos Campos marcou o início da fase de desenvolvimento e industrialização do município.
A história da instituição teve início em 1946, quando a Cocta (Comissão de Organização do Centro Técnico de Aeronáutica) foi instituída pelo Ministério da Aeronáutica, durante o governo do general Eurico Gaspar Dutra.
A comissão, responsável pelos projetos de organização e regulamentação do CTA, priorizou, de imediato, a definição do local em que o centro seria instalado.
A localização, às margens da via Dutra, a 91 km da cidade de São Paulo, e as condições climáticas e topográficas da região fizeram com que São José dos Campos fosse escolhida.
Além disso, pesou na escolha o fato de o município estar entre os dois mais importantes centros econômicos do país.
Após a escolha do local, foi realizado o "Concurso de Anteprojetos das Instalações do CTA", em que foi eleito o projeto do arquiteto Oscar Niemeyer como o que melhor satisfazia as condições estipuladas para o centro.
Em 1948, o programa de obras da Cocta foi iniciado e em 1950 foram inaugurados o CTA e o ITA (Instituto Tecnológico de Aeronáutica). Em dezembro de 1953, três anos após a inauguração do centro, a Cocta foi extinta.

Hoje
Com um orçamento anual de R$ 31 milhões, o CTA vem se recuperando de uma crise financeira que se instalou na instituição a partir da segunda metade da década de 90.
Os recursos destinados pelo governo ao desenvolvimento de projetos de pesquisa, que em 1995 foram de R$ 25 milhões, acabaram reduzidos para R$ 1,1 milhão em 1999. Em 2000, o valor voltou a subir, para R$ 3,6 milhões.
"O pior ano para o CTA foi 1999. Em 2000, tivemos uma pequena melhora, mas ainda não é o suficiente. O CTA tem fôlego para desenvolver programas de R$ 200 milhões", afirmou o vice-diretor da instituição, o brigadeiro Tiago da Silva Ribeiro.
Outro problema da instituição, atualmente, segundo Ribeiro, é a falta de funcionários. De acordo com o diretor, a instituição conta atualmente com 3.500 servidores. "O CTA irá abrir concurso, ainda neste ano, para a contratação de 356 servidores, mas esse número não é suficiente. Ao longo dos últimos dez anos, o PDV [Plano de Demissão Voluntária] ocasionou a abertura de 1.188 vagas, que não foram preenchidas", disse.
O ITA foi a primeira instituição a oferecer cursos superiores gratuitos em São José. O primeiro curso oferecido pela instituição foi o de engenharia aeronáutica de aeronaves. Logo em seguida, foram criados os cursos de engenharia de aerovias e eletrônica.


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