Quando Wayne van Niekerk, 24, entrou no Maracanã como porta bandeiras da África do Sul, na cerimônia de abertura da Rio-2016 em 5 de agosto, ele era um dos favoritos a ganhar o ouro nos 400 m rasos, já que foi campeão mundial em 2015, em Pequim.

Mas ninguém sonhava que ele faria o que fez neste domingo (14), no Engenhão, na final dos 400 m. Niekerk bateu o recorde da prova com sobra, muita sobra. Ele fez 43s03, superando a marca de 43s18 do lendário velocista americano Michael Johnson, de 1999, obtida em uma prova em Sevilha, na Espanha.

Niekerk bateu os dois últimos campeões olímpicos, Kirani James, de Granada, prata no Rio e que ganhou o ouro em Lodres-2012, e o americano Lashawn Merrit, bronze na Rio-2016 e vencedor em Pequim-2008.

O novo recordista mundial nasceu na Cidade do Cabo e é formado em marketing. O sul-africano começou a correr nos 200 m, onde conseguiu resultados medianos. Em 2012 migrou para os 400 m. Alcançou melhores resultados por ter um bom sprint nos 100 m finais, que foi o que fez a diferença na prova dele na Rio-2016.