A determinação do presidente Luiz Inácio Lula da Silva para encontrar formas de fortalecer as cooperativas de crédito trará à tona uma rivalidade com as instituições financeiras. Apesar de nada estar oficializado ainda, as reivindicações das cooperativas de ampliar sua atuação por meio da regionalização está incomodando os bancos, que são contra a medida.

Para Paul Singer, professor da USP e indicado para a Secretaria de Economia Solidária no Ministério do Trabalho, o governo Lula tem um compromisso com a idéia de as cooperativas se tornarem uma alternativa aos bancos. A avaliação é que usando o cooperativismo, o governo conseguirá empurrar para baixo os juros acima de 160% ao ano que são cobrados, em média, pelo cheque especial e de mais de 93% ao ano pelo crédito pessoal.

Como o foco das cooperativas não está no lucro, a aposta é que a maior participação delas no crédito obrigue os bancos a diminuírem margens sob risco de perderem os clientes. No Brasil, embora o número de cooperativas de crédito tenha crescido 51% de 1994 a 2002, passando de 946 entidades a 1,428 mil, elas representam uma parcela ínfima do volume de crédito no país: 1,64%.

Para apoiar essas iniciativas, o governo está tomando como base os exemplos que tiveram êxito mundo afora. Berço do cooperativismo, a Alemanha possui o gigante DG Bank, com ativos de 600 bilhões de euros (R$ 2 trilhões). Já o BankBoston nasceu de uma cooperativa de exportadores e importadores no fim do século XVIII.

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