São Paulo, domingo, 29 de janeiro de 1995 |
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O que é carbono-14? Paulo Roberto Ferrato, 34, técnico industrial, Santos, SP José Atilio Vanin, do Instituo de Química da Universidade de São Paulo, responde: O carbono-14 (ou C-14) é um átomo radiativo, formado nas altas camadas da atmosfera por uma reação radioquímica que converte átomos de nitrogênio em átomos de C-14. Estes se decompõem espontaneamente, regenerando o nitrogênio. A decomposição tem tempo de meia-vida de 5.730 anos. Isto é, nesse período, metade dos átomos de C-14 originalmente contidos na atmosfera se transforma em nitrogênio. A concentração de nitrogênio na atmosfera é constante. Ele se incorpora às plantas pela fotossíntese, que transforma o gás carbônico em açúcares. Através da cadeia alimentar, o C-14 também é incorporado aos animais. A concentração de C-14 nos seres vivos é constante. Isso ocorre porque, embora este átomo se transforme lentamente em nitrogênio, ele é reposto pela fotossíntese ou pela alimentação vegetariana. A concentração de C-14 passa a diminuir com a morte, que cessa o processo de reposição. Determinando-se a concentração de C-14 é possível datar achados arqueológicos como, por exemplo, aqueles de origem vegetal (restos de fogueiras, de embarcações de madeira ou de tecidos de linho). Compara-se a concentração de C-14 naqueles materiais com a correspondente em plantas vivas. Sabendo-se que 5,730 anos é o período de meia-vida, é possível escrever uma equação matemática que relaciona a concentração com o tempo. A precisão é razoável para tempos entre 500 e 50 mil anos. Correspondência para a seção Sem Mistério deve ser encaminhada à Editoria de Ciência (al. Barão de Limeira, 425, 4º andar, CEP 01290-900, São Paulo - SP), com nome, idade, profissão e endereço. Não serão respondidas cartas com pedidos de aconselhamento médico ou psíquico. Texto Anterior: Cientistas buscam vacina contra pneumonia Próximo Texto: A enciclopédia das cavernas Índice |
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