São Paulo, domingo, 7 de janeiro de 1996
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Igreja convive com culto afro

Pai Bita do Barão ao lado da filha e sucessora, Janaína

CRIS GUTKOSKI
DA AGÊNCIA FOLHA, EM CODÓ

Na cidade dominada pela umbanda, a Igreja Católica adota uma posição de tolerância. Há dois anos na cidade, o padre José dos Santos Souza, 30, afirma que grande parte dos católicos também participa dos cultos da umbanda.
"A maioria da população aqui é negra, e o culto afro é uma forma que eles têm de resistir, de defender sua identidade", afirma. "Minha atitude com a umbanda é de respeito com letras maiúsculas, não exatamente de apoio".
Souza critica o mercado da magia em torno dos terreiros. "Alguns pais-de-santo se aproveitam para oprimir, enganar e manipular o povo pobre", diz.
As raízes da maciça presença dos cultos afro-brasileiros em Codó estão nos antigos canaviais que empregavam numerosa mão-de-obra escrava.
No povoado de Santo Antônio dos Pretos, a mãe-de-santo Ana Moreira, 62, mostra os restos da senzala que abrigava os negros.
A partir dos anos 40, os terreiros se multiplicaram no centro da cidade graças ao êxito dos pais-de-santo. Cada um tem dezenas de seguidores, os chamados filhos e filhas-de-santo, parte dos quais são iniciados para abrir novos terreiros.
Lazer e cura
Terreiro em Codó é sinônimo de clube de lazer e posto de saúde. A cidade tem apenas 14 médicos, segundo o vereador Ildefonso Barros (PL), e é comum a população pobre recorrer aos pais-de-santo para se livrar de asma, dores reumáticas, distúrbios nervosos e outras mazelas. "Aids e câncer a gente não cura", diz o pai-de-santo Domingos Paiva.
Segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) e o Unicef (Fundo das Nações Unidas para a Infância), Codó está entre os 25 municípios maranhenses com pior qualidade de vida, entre os 136 existentes.
A maioria da população ganha um salário mínimo e não tem esgoto ou água encanada. Os números do censo mostram que a população branca é minoria na cidade -apenas 12%. A maioria (77%) se declarou parda, enquanto os negros são 10%.
(CG)

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