São Paulo, sexta-feira, 18 de outubro de 1996
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Basquete dos EUA inicia o profissionalismo feminino

EDGARD ALVES
DA REPORTAGEM LOCAL

O basquete dos EUA inicia hoje uma nova fase com a abertura do primeiro campeonato profissional feminino, o da ABL (American Basketball League).
A pivô Marta Sobral, medalha de prata com a seleção brasileira na Olimpíada de Atlanta, está nos EUA para defender o Richmond Rage, protagonista de um dos confrontos da rodada inaugural da liga, esta noite, no Hartford Civic Center, em Springfield, contra o New England Blizzard.
Outra estrela do Richmond é a campeã de atletismo Jackie Joyner-Kersee, medalha de ouro olímpica no heptatlo (série de sete provas do atletismo) em 88 e 92.
A etapa de hoje tem ainda dois outros jogos: Colorado Xplosion x Seattle Reign e San Jose Lasers x Atlanta Glory.
A cerimônia de abertura da liga está programada para o confronto entre San Jose e Atlanta, equipes que contam com duas renomadas jogadoras, campeãs olímpicas, Jennifer Azzi e Teresa Edwards, respectivamente.
Além disso, os responsáveis pela criação da liga atuam naquelas cidades. A ABL tem patrocínio da Reebok (empresa de material esportivo), que também participou do movimento de criou a liga.
A ABL é uma liga independente. A NBA, liga profissional masculina, está criando sua versão feminina, a WNBA (Women's National Basketball Association), que começará em 21 de junho de 1997.
A WNBA enviou propostas para duas brasileiras: Paula e Janeth.
A temporada regular da ABL tem oito times, 40 jogos e prossegue até 20 de fevereiro.
Três dias depois, as duas equipes mais bem colocadas em cada conferência (Leste e Oeste) iniciam a fase decisiva (playoffs), com séries melhor de três jogos na etapa semifinal e melhor de cinco na final.
A ABL adota uma combinação das regras da NCAA (liga universitária dos EUA, e da Fiba (Federação Internacional de Basquete).
As partidas da ABL são disputadas em quatro tempos de 10 minutos cada; antes do arremesso, um time pode reter a bola até 25 segundos; três árbitros trabalham em cada jogo.

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