São Paulo, segunda-feira, 6 de maio de 1996
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Sujeira impede que os quatro anéis de Netuno sejam visíveis

KATHY WOLLARD

Netuno é um misterioso planeta azul que fica a cerca de 4,5 bilhões de quilômetros da Terra.
O seu azul é ainda mais exótico do que o da Terra vista a partir do espaço. Algumas vezes, Netuno aparece em tons escuros e em outras é quase turquesa com toques de violeta.
Um planeta gigante. A Terra seria uma bola de tênis em relação à de basquete que seria Netuno. Tem cerca de 156 mil quilômetros de diâmetro.
Por Netuno estar muito distante, a luz solar chega sem força e, a partir da Terra, esse planeta azul parece ser muito escuro. Mesmo quando observado em telescópios potentes, Netuno parece uma estrela apagada.
O que os cientistas sabem de Netuno veio da nave Voyager 2, que passou pelo planeta em 89.
Acredita-se que Netuno seja um mundo inóspito de superfície rochosa. E mais inóspita ainda é a sua densa atmosfera.
As camadas mais externas são formadas principalmente por hidrogênio e hélio, os mesmos gases que compõem o Sol.
No denso céu, flutuam nuvens congeladas de água e metano. Este gás natural absorve a luz vermelha emitida pelo Sol, deixando a azul passar.
Trata-se de um planeta muito frio. No nível das nuvens, os termômetros registram 216 graus abaixo de zero.
Mas algum calor sobe da sua superfície, talvez sobra da formação do planeta, há cerca de 4,6 milhões de anos.
Esse calor ajuda a gerar as enormes e escuras tempestades que mais parecem furacões, com ventos de até 2,4 mil km/h.
Netuno tem pelo menos oito luas. Uma delas, Triton, é enorme e estranha, salpicada de lagos congelados, vulcões de gelo e uma geada rosada de nitrogênio em seu pólo sul.
Possui quatro anéis -dois largos e dois estreitos-, feitos de gelo de metano, escurecido pela radiação que o bombardeia a partir do espaço. Por isso, os anéis são quase invisíveis.

Perguntas para Kathy Wollard: devem ser enviadas em inglês para: P.O. Box 4564, Grand Central Station, New York, NY, 10163.

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