São Paulo, terça-feira, 2 de dezembro de 1997
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Europa estará à frente de seis grupos

MÁRIO MAGALHÃES
ENVIADO ESPECIAL A MARSELHA

As seleções européias impuseram ontem uma dura derrota ao futebol africano na "guerra" de bastidores que antecede o sorteio dos grupos da Copa do Mundo de 98, na quinta-feira, em Marselha (sul da França).
A Fifa (entidade dirigente do futebol) decidiu que serão europeus seis dos oito cabeças-de-chave -times teoricamente mais fortes que enfrentam equipes mais fracas na primeira fase do Mundial.
Se, hoje pela manhã, uma reunião do Comitê Executivo da entidade referendar a posição da comissão de organização da Copa, serão "cabeças" Brasil, Argentina (ambos sul-americanos), França, Alemanha, Espanha, Itália, Holanda e Romênia. A surpresa é a Holanda no lugar da Inglaterra, campeã mundial em 1966.
A Confederação Africana reivindicava uma "cabeça" para a Nigéria, campeã olímpica em Atlanta-96, ou Camarões, com mais tradição em Mundiais.
Não houve anúncio oficial ontem -ele será feito hoje, às 10h, (horário de Brasília). A possibilidade de uma seleção africana reverter a derrota é o voto de membros do Comitê Executivo que ontem não se pronunciaram.
O secretário-geral da Fifa, Joseph Blatter, dissera que o critério seria uma fórmula com peso de 50% para a classificação no ranking da entidade nos últimos três anos e nas três últimas Copas (peso um para 86, dois para 90 e três para 94).
A recusa de incluir a Olimpíada no critério prejudicou a Nigéria. Blatter preferiu não se desgastar com países europeus. Ele e o sueco Lennart Johansson disputarão em junho a presidência da Fifa.
Poder da Fifa
As regras do sorteio dos grupos da Copa dão à Fifa poderes quase absolutos para definir as oito chaves, com quatro seleções em cada.
No conteúdo, a sorte terá pequena influência no sorteio de quinta-feira, a partir das 15h55.
Critérios políticos, comerciais e esportivos impedirão, na primeira fase do torneio, que as equipes mais fortes se enfrentem, dificultando o esvaziamento da Copa com a eliminação precoce de muitos times tradicionais.
Para evitar o confronto de equipes de cada continente no mesmo grupo, a Fifa vai separá-las nos receptáculos onde vai estar o nome das seleções -oito em cada um. Não deve haver grupo com mais de duas equipes européias e nenhum com mais de um time dos outros continentes.

LEIA MAIS sobre a Copa-98 no caderno especial "Première-98", que circula nesta edição

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