John Horgan
do "The NYT Book Review"

Nos últimos 50 anos, os antropólogos que estudam povos afastados foram se tornando cada vez mais pessimistas em relação ao "efeito do observador" -a mera presença do pesquisador altera o comportamento do grupo.
Os antropólogos normalmente vêem essas alterações como efeitos psicológicos sutis na mente dos indivíduos. Mas considere o seguinte encontro: um helicóptero trazendo o antropólogo Napoleon Chagnon subitamente desce sobre uma aldeia amazônica, levantando pó e fazendo voar cestas e redes. Enquanto mulheres e crianças correm para a floresta, os homens da tribo atiram pedras e paus no helicóptero.
Incrivelmente, esse incidente de 1991 é um dos mais benignos dos revelados por Patrick Tierney em "Darkness in El Dorado" (Trevas no Eldorado). O livro, que foi exaustivamente comentado pela imprensa, expõe a horrenda exploração científica e jornalística dos índios ianomâmis. Por mais de 30 anos, esses habitantes da floresta equatorial -que vivem em aldeias na Venezuela e no Brasil- foram vistos como selvagens ignóbeis. Os ianomâmis dificilmente eram pacifistas, mas Tierney defende a idéia de que eles era muito menos selvagens do que os cientistas que os estudaram.
O vilão principal da história contada por Tierney é Chagnon, que fez sua primeira visita ao território ianomâmi em 1964. Seu livro de 1968, "Ianomâmi: O Povo Feroz", tornou-se o trabalho etnográfico mais vendido de todos os tempos. E por que não haveria de ser? Chagnon recheou sua narrativa com os ingredientes típicos de best sellers: sexo, violência e até drogas.
Tierney agora sugere que Chagnon criou sua própria história, induzindo o comportamento violento dos indígenas. O jornalista relata que o antropólogo se divertia entrando em aldeias pintado para a guerra e agitando uma arma de fogo. Os ianomâmis logo perceberam que o homem branco recompensava as suas manifestações agressivas, dando facões e outras valiosas ferramentas. Tierney diz que os ianomâmis competiam pela atenção e pelos presentes de Chagnon, e não pelas mulheres, como afirmava o antropólogo.
O mais perturbador incidente citado por Tierney envolve um programa de vacinação contra sarampo iniciado em 1968 por James Neel, proeminente geneticista e mentor de Chagnon. Neel, que morreu no começo do ano, escolheu uma vacina considerada perigosa para dar aos indígenas. Tierney sugere que a intenção oculta de Neel não era a de proteger os ianomâmis contra sarampo.
Ele acreditava que o estilo de vida dos ianomâmis havia dado a eles sistemas imunológicos mais robustos do que os de membros das sociedades modernas. Conforme a equipe de Neel, que incluía Chagnon, começou a inocular a vacina nos indígenas, uma epidemia de sarampo surgiu, matando centenas de pessoas.
Outro episódio estarrecedor é centrado no antropólogo francês Jacques Lizot, que viveu entre os ianomâmis de 1970 a 1994. Ele não encontrou um "povo feroz", mas praticante de diversas modalidades sexuais, como masturbação, bestialismo e homossexualismo. Mais uma vez, a imagem era uma projeção das predileções do antropólogo, diz Tierney. Ele acusa Lizot de dar facões, jóias, roupas ocidentais e outros presentes a homens que praticassem atos sexuais com ele e com outros membros da tribo.
Tierney acusa a mídia também. Ele critica especialmente os produtores do documentário da Nova/BBC de 1996, "Warriors of the Amazon" (Guerreiros da Amazônia). O destaque do filme era a doença e a morte de uma jovem mãe e seu bebê. Durante as filmagens, a equipe recebeu de avião uma nova câmera da Inglaterra, mas não usou o avião para levar a mãe febril e a criança a uma clínica.
"Darkness in El Dorado" já provocou reações extremadas. Teve um trecho publicado na revista "The New Yorker", foi selecionado para disputar o National Book Award e classificado como uma "fraude" por um colega de Chagnon na publicação de Internet "Slate". Alguns críticos desafiam várias das afirmações de Tierney, particularmente sua acusação de que Neel e Chagnon teriam causado a epidemia de sarampo de 1968.
O fato é que o jornalista deveria ter trabalhado mais para provar suas acusações. Mas os problemas de seu livro são superados pela massa de detalhes vívidos e desconcertantes. Meu palpite é que se tornará um clássico da literatura antropológica, despertando incontáveis debates sobre a ética e a epistemologia de estudos de campo.


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