DANIELA FALCÃO
da Sucursal de Brasília

Uma catadora de lixo mineira de 49 anos que só aprendeu a ler ano passado é uma das dez vencedoras do Prêmio Unesco para Iniciativas Bem-Sucedidas, distribuído pela primeira vez neste ano.
O objetivo do prêmio é dar visibilidade a ações bem-sucedidas nas cinco áreas cobertas pela entidade: ciência e meio ambiente, direitos humanos e paz, juventude e cidadania, educação e cultura.
Maria das Graças Marçal foi premiada na categoria ciência e meio ambiente pelo trabalho desenvolvido na Asmare (Associação dos Catadores de Papel, Papelão e Materiais Reaproveitáveis).
Desde os 8 anos, "dona Geralda" (nome pelo qual Maria Marçal é conhecida) cata lixo nas ruas do centro de Belo Horizonte. Em 90, cansada de conflitos com fiscais da prefeitura que acusavam os catadores de estarem sujando a cidade, fundou a Asmare com apoio da Pastoral de Rua.
A meta era conseguir um galpão para que os catadores pudessem armazenar e separar o material que catavam, sem riscos de serem roubados. Em seguida, venderiam papel, papelão e latas para a indústria de reciclagem.
Os catadores da Asmare têm um código interno rígido, cujo cumprimento é fiscalizado por "dona Geralda": manter os filhos na escola, não transportar objetos roubados no carrinho, não entrar alcoolizado na associação, catar pelo menos 100 kg de lixo por dia e não dormir na rua.
As regras foram estabelecidas coletivamente pelos catadores. "Quando fundamos a Asmare, a maioria dormia na rua porque não tinha casa. Mas todos receberam empréstimo para comprar lote ou construir um barraco e hoje todo mundo tem casa."
Nove anos depois de fundada, a associação tem três galpões, 230 associados e beneficia mais de mil pessoas. Cada catador fatura entre dois e três salários mínimos.
A entidade oferece cursos noturnos de alfabetização para adultos, reforço escolar para crianças, oficina de marcenaria para adolescentes e farmácia e mercadinho com preços subsidiados.
A própria "dona Geralda" só aprendeu a ler no ano passado. "Como trabalho desde os 8 anos, nunca tive tempo de ir para a escola. E ainda tive de criar nove filhos", diz a vencedora.