EDUARDO OHATA
DA REPORTAGEM LOCAL

O desafiante de Acelino Freitas, o Popó, à 1h de domingo, em Chicago (EUA), Juan Carlos "Ranchero" Ramirez, foi incluído há cerca de um mês nos rankings da Associação Mundial de Boxe e Organização Mundial de Boxe.
O fato legitimou o combate como uma defesa dos cinturões.
O mexicano substitui o ex-campeão Gabe Ruelas, que inicialmente havia sido aprovado pela rede de TV a cabo Showtime como desafiante, mas que em um segundo momento foi vetado.
Ramirez estreou em 14º no ranking da AMB de janeiro, que foi divulgado apenas no último dia 15. Na listagem da OMB de fevereiro, tornada pública à mesma época, o mexicano é o décimo.
Nas edições anteriores dos rankings da AMB e OMB, Ramirez não aparece entre os superpenas ou nas categorias imediatamente superior (leve) ou inferior (pena).
O mesmo fato já havia ocorrido com Ruelas: estreou no ranking da AMB, datado de dezembro, mas divulgado em meados de janeiro, na 15ª colocação, à mesma época em que foi selecionado como desafiante de Popó. Depois que foi substituído por Ramirez, 25, seu nome desapareceu da lista.
Ao ser questionado sobre o assunto, o promotor das lutas de Popó, Arthur Pelullo, argumentou que Ramirez já era ranqueado, porém na categoria dos penas.
Ramirez anteriormente aparecia só no ranking dos penas do CMB (Conselho Mundial de Boxe) de janeiro, divulgado no dia 4 de fevereiro, na 14ª posição. Na edição anterior, distribuída em dezembro, era o 17º colocado.
Tal colocação era justificada pelo fato de o mexicano vir de uma série de seis vitórias consecutivas, três delas contra ex-campeões.
Entre os ex-detentores de títulos ou campeões atuais que enfrentou estão Cesar Soto, Hector Acero-Sanchez, Jesus Salud, Agapito Sanchez, Steve Robinson, Erik Morales, Luisito Espinosa e Greg Richardson. Mas perdeu as duas disputas de título, contra Morales (supergalos) e Espinosa (penas).
"Creio que Ramirez será um desafiante melhor do que Ruelas porque é jovem e está no auge de sua carreira", afirmou Pelullo.
Esta não é a primeira vez que um oponente do brasileiro é incluído à última hora no ranking. No passado, o ranking da OMB já havia sofrido alterações de acordo com a agenda de Popó, 27.
Em setembro de 1999, o costarriquenho Anthony Martinez fez sua primeira e única aparição no ranking da OMB, no 12º posto.
No ano seguinte, o nicaraguense Genaro Ríos foi incluído no ranking de janeiro (divulgado em fevereiro) quando foi anunciado que enfrentaria Popó em março. Foi retirado da edição seguinte da lista ao sofrer uma convulsão e perder condição de combate. O substituto, o mexicano Javier Jauregui, que estava inativo há um ano, foi incluído na listagem de fevereiro assim que foi anunciado.
O último desafiante a ser acomodado no ranking às vésperas de uma luta foi o argentino Carlos Ríos, cuja primeira e última aparição ocorreu em agosto do ano retrasado, em nono. Na edição seguinte, após ser derrotado pelo brasileiro, já havia desaparecido.
A pesagem oficial apontou Popó e Ramirez no limite dos superpenas, 58,9 kg. Também lutam na programação três outros brasileiros, Laudelino Barros, Juliano Ramos e Valdemir Pereira.