MELCHIADES FILHO

Imagine que você seja um técnico de basquete. Sua equipe está um ponto atrás no placar, restando somente alguns segundos para que arrisque um ataque derradeiro. A que jogador você confiaria a bola?
Com a aposentadoria precoce de Michael Jordan, a NBA não oferece mais uma resposta automática a essa pergunta.
Emocionante e, de certa forma, esquizofrênica, a primeira temporada sem o supercraque do Chicago Bulls só fez enevoar a situação.
O torneio deste ano derrubou vários nomes consagrados pela habilidade, visão de jogo e frieza em momentos cruciais. Grant Hill, Jason Kidd, Gary Payton e Rod Strickland já estão gozando indesejadas férias.
A rigor, entre os 96 que ainda disputam os playoffs, restaram somente dois atletas com esse perfil -capazes de "achar" sozinhos a cesta, mas também dotados de inteligência tática para trabalhar a bola a fim de desmarcar um companheiro.
O primeiro é o veterano John Stockton, 37, do Utah Jazz. Ele perdeu o fôlego que o transformou no melhor passador da história do basquete, mas continua sendo o mais criterioso jogador da liga norte-americana.
O outro é o polêmico Allen Iverson, 23, do Philadelphia 76ers, a grande surpresa do ano.
Em seu terceiro campeonato, o armador mudou de posição (de "point guard" para "shooting guard"), poliu o estilo mercurial e criativo e, mais maduro, interrompeu a sua longa carreira de indisciplinas.
Transformou-se no principal cestinha da NBA, com média de 26,8 pontos por partida na fase classificatória, sem descuidar do passe (4,6 assistências) e da defesa (2,3 desarmes, terceiro da liga). E todos esses índices subiram nos playoffs (28,3, 6,0 e 4,0, respectivamente), prova inequívoca de seu enorme talento.
Com o meu time em apuros, eu pediria socorro a Stockton, ainda. Mas, anote, a NBA estará chamando Iverson.

NOTAS

Dínamo 1
Com 1,81 m, Allen Iverson é o menor jogador a liderar a artilharia da NBA. A marca pertencia até este ano a Nate Archibald, 1,84 m, cestinha em 72/73.

Dínamo 2
Nos 52 anos da NBA, sete calouros anotaram mais de 20 pontos e jogaram mais de 40 minutos em sua temporada de estréia. Seis acabaram eleitos para o Hall of Fame, espécie de galeria dos melhores da história. O outro é Iverson, que registrou 23,5 pontos e 40,1 minutos em 96/97 -o único novato, aliás, a alcançar essa proeza nos últimos 30 anos.

Dínamo 3
Iverson também tem o mérito de devolver a auto-estima a Philadelphia, tradicional pólo do basquete e há 16 anos sem festejar um título. Quando visitei o ginásio do First Union Center, no ano passado, a torcida vaiava até as dançarinas.

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