DO ENVIADO A SYDNEY

Se ontem foi a noite de todas as expectativas se voltarem para Maurice Greene e Marion Jones, a próxima madrugada está programada para ser de Cathy Freeman e Michael Johnson.
Na mesma distância, os 400 m rasos, os dois podem fazer história no Estádio Olímpico de Sydney de maneiras diferentes. Na última madrugada, os dois disputariam as semifinais.
Australiana, escolhida para acender a tocha no mesmo estádio, Freeman terá a chance de ofuscar Ian Thorpe, com quem divide há meses a atenção da mídia do país e a capa da revista-programa dos Jogos Olímpicos.
Fenômeno da natação, Thorpe conquistou três ouros. Levantou o público australiano, ganhou capas e capas de jornais, mas ficou aquém do esperado -antes da Olimpíada, falavam em até cinco medalhas para o nadador.
Freeman, 27, tem a seu favor o lado "politicamente correto". Mulher, na Olimpíada que comemora cem anos de participação feminina, aborígine, em um país que enfrenta conflitos étnicos, Freeman tem, ainda, vantagem técnica sobre suas adversárias.
Bicampeã mundial, prata em Atlanta-96, ela não terá pela frente uma de suas mais fortes adversárias. A francesa Marie-José Perec, ouro em Atlanta e recordista olímpica, abandonou a Austrália na semana passada alegando ter sido ameaçada em seu hotel -na França, porém, a versão é que ela, em má fase, fugiu da australiana.
A final feminina dos 400 m está marcada para as 6h10 (de Brasília). Quinze minutos depois, acontece a final da prova masculina. O destaque aí é Johnson.
Recordista mundial e olímpico, tetracampeão mundial da distância, Johnson é o favorito absoluto. Nas eliminatórias, venceu com facilidade seus adversários. "Estou me sentindo muito bem, correndo com tranquilidade. O ideal é que tudo continue assim", disse.
Se vencer, Johnson, 33, gravará mais uma vez seu nome na história. Até hoje, nenhum atleta levou ouro nos 400 m rasos em duas Olimpíadas consecutivas.
A prova pode ter ainda a participação de um brasileiro. Sanderlei Parrela havia se classificado para as semifinais. Suspenso em junho, por doping, ele só foi liberado para correr na última semana. (FSx)



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