DA REDAÇÃO

Um estudo realizado nos EUA sugere que algumas marcas de cigarro contêm uma espécie de "supernicotina", com capacidade de ser absorvida muito mais rápido pelos pulmões e de ser conduzida pela corrente sanguínea até o cérebro. Ao agir mais rápido sobre o sistema nervoso central, esse composto viciaria de forma mais imediata.
Pesquisadores da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon, liderados pelo químico James Pankow, analisaram 11 marcas de cigarro disponíveis nos EUA para detectar uma forma específica de nicotina.
Os níveis de ácido da nicotina determinam a rapidez com que ela é absorvida. Por ser muito menos ácida do que outras formas do alcalóide, a nicotina "base livre" chega ao cérebro mais rapidamente.
Pankow explica que "quando se fuma, somente a forma "base livre" evapora-se e é facilmente conduzida pelo ar através do sistema respiratório. Sob a forma gasosa, a nicotina infiltra-se rapidamente nos pulmões e daí é conduzida rapidamente ao cérebro".
Estudos já realizados antes mediram os níveis de ácidos na fumaça de cigarros como modo de detectar indiretamente a presença de nicotina "base livre".
Já o novo estudo foi o primeiro a medir diretamente a presença da variante do alcalóide nos cigarros. A importância disso, ressalta Neal Benowitz, especialista no vício em nicotina, "é que há suspeitas de que os cigarros são produzidos de modo a aumentar a presença neles da nicotina "base livre"."
Em sua forma "base livre", a nicotina ocorre naturalmente (não é resultado de manipulação industrial), mas algumas variedades de tabaco podem conter essa forma de modo mais intenso que outras.
O estudo reforça suspeitas de que os fabricantes de cigarros misturam variedades de tabaco para manipular a potência da nicotina e aumentar as vendas. Representantes da indústria se defenderam alegando que misturam tabaco apenas para melhorar o sabor, não para aumentar a potência da nicotina.

Comparações
No estudo, os pesquisadores tomaram por base um "cigarro de laboratório" contendo 1% de nicotina "base livre". Na comparação com marcas disponíveis no mercado, descobriu-se que o popular Marlboro contém 9,6% a mais da "supernicotina". Já o Camel contém 2,7% a mais da substância, enquanto os níveis dela nos Gauloises Blondes variam de 5,7% a 7,5% acima do padrão adotado na pesquisa.