ANDRÉ NICOLETTI
DA REPORTAGEM LOCAL

Um dos maiores produtores mundiais de minérios, o Brasil só tem sete cursos de graduação em engenharia de minas, todos em instituições públicas. Com isso, os poucos profissionais que se formam não costumam encontrar dificuldades para conseguir entrar no mercado de trabalho.
O engenheiro de minas é o responsável principal por todo o processo de identificação, extração, tratamento e venda dos mais diferentes recursos minerais, como minério de ferro, granito, argila, areia e até água mineral.
A primeira etapa na implantação de uma mina pode ser exercida tanto pelos engenheiros quanto pelos geólogos. Antes de gastar milhões de reais com equipamentos e mão-de-obra, é preciso saber onde estão os minérios e em que concentração. Quando essas reservas são economicamente viáveis, são chamadas de jazidas.
"A parte mais científica, de análise de solo e estudo da rocha, costuma ser feita pelo geólogo. Já saber se é jazida, se o que está lá pode ser extraído, beneficiado e vendido com lucro é mais para o engenheiro", disse Adriano Heckert Gripp, coordenador da graduação da UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais).
Descoberta a jazida, vem uma função privativa do engenheiro de minas: a definição de como extrair os minérios, ação chamada de lavra. Como os investimentos costumam ser altos, é feito um planejamento de longo prazo, em que já se sabe quanto será retirado nos próximos anos. Entretanto, de acordo com o mercado (os preços podem subir, por exemplo), esse plano é modificado.
Segundo o professor da Ufop (Universidade Federal de Ouro Preto) Carlos Alberto Pereira, o engenheiro de minas muitas vezes tem de planejar toda uma cidade em parceria com outros profissionais, já que as jazidas podem estar localizadas em lugares isolados. "Já trabalhei no meio da Amazônia. O engenheiro, nesses casos, tem de definir onde vai ser localizada a vila dos operários, para onde vão os rejeitos, como vai ser a rede de energia elétrica, onde vai ser feito o beneficiamento."
O engenheiro de minas terá de definir ainda se a mina será a céu aberto ou subterrânea e como será feito o chamado desmonte da rocha, ou seja, como os minérios serão retirados do local onde estavam. O desmonte pode ser feito, por exemplo, com máquinas, como tratores, por meio de jatos de água ou por meio de explosivos.
Por terem o único curso com disciplinas sobre desmonte de rochas com explosivos, os engenheiros de minas também podem ser chamados para ajudar em construções de túneis -no caso de serem encontradas rochas no caminho, por exemplo.
"Quando vai para a mina, o engenheiro tem de abrir túneis. É ele que determina a dimensão da abertura, se precisa fazer uma estrutura especial e se vai haver rampa para caminhões. Nessa parte, o curso tem uma interface grande com a engenharia civil", disse Jair Koppe, chefe do departamento de engenharia de minas da UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul).
Outra preocupação do engenheiro é evitar acidentes na mina, como o desmoronamento das paredes. Ele estuda a chamada mecânica das rochas, que é a análise das forças e resistências que atuam nas pedras. Nas minas subterrâneas, ele tem de pensar ainda na ventilação dos túneis e nas demais medidas de segurança.
Depois de desmontada a rocha, os fragmentos têm de ser levados para o beneficiamento, onde o minério é tratado de acordo com a finalidade que terá depois.
Na extração de pedras para construção civil, por exemplo, é preciso que elas tenham um determinado tamanho para que sejam usadas em obras. Então elas são fragmentadas durante o beneficiamento. Já no caso de outros minérios, como o de ferro, é preciso separar a parte que interessa economicamente do restante, aumentando sua concentração. Para isso são usados processos químicos e físicos, que também podem ser planejados por engenheiros metalúrgicos e químicos.
Com o minério já beneficiado, o engenheiro de minas pode ainda atuar na sua venda e na de máquinas especiais, na de reagentes químicos e na de outros componentes envolvidos na mineração.


Texto Anterior: Atualidades: A polêmica Lei do Abate passa a vigorar
Próximo Texto: Graduação interage com outras áreas
Índice